Читати каштанку великий шрифт. Каштанка (Чехов А.П.). Антон Павлович Чехов
Каштанка
Антон Павлович Чехов
«Молодий рудий собака – помісь такса з дворняжкою – дуже схожий мордою на лисицю, бігав туди-сюди тротуаром і неспокійно оглядався на всі боки. Зрідка вона зупинялася і, плачучи, підводячи то одну змерзлу лапу, то іншу, намагалася дати собі звіт: як це могло статися, що вона заблукала?
Вона добре пам'ятала, як вона провела день і як зрештою потрапила на цей незнайомий тротуар...»
Каштанка
Глава перша
Погана поведінка
Молодий рудий собака – помісь такса з дворняжкою – дуже схожий мордою на лисицю, бігав туди-сюди тротуаром і неспокійно оглядався на всі боки. Зрідка вона зупинялася і, плачучи, підводячи то одну змерзлу лапу, то іншу, намагалася дати собі звіт: як це могло статися, що вона заблукала?
Вона добре пам'ятала, як вона провела день і як зрештою потрапила на цей незнайомий тротуар.
День почався з того, що її господар, столяр Лука Олександрович, одягнув шапку, взяв під пахву якусь дерев'яну штуку, загорнуту в червону хустку, і крикнув:
- Каштанка, ходімо!
Почувши своє ім'я, помісь такса з двірником вийшла з-під верстата, де вона спала на стружках, солодко потяглася і побігла за господарем. Замовники Луки Олександровича жили дуже далеко, так що, перш ніж дійти до кожного з них, столяр мав по кілька разів заходити в трактир і підкріплюватися. Каштанка пам'ятала, що дорогою вона поводилася вкрай непристойно. Від радості, що її взяли гуляти, вона стрибала, кидалася з гавкотом на вагони кіннозалізниці, забігала на подвір'я і ганялася за собаками. Столяр раз у раз втрачав її з виду, зупинявся і сердито кричав на неї. Раз навіть він з виразом жадібності на обличчі забрав у кулак її лисяче вухо, потріпав і промовив із розстановкою:
– Щоб… ти… з… дох… ла, холера!
Побувавши у замовників, Лука Олександрович зайшов на хвилинку до сестри, у якої пив і закушував; від сестри пішов він до знайомого палітурника, від палітурника в корчму, з корчми до кума і т. д. Одним словом, коли Каштанка потрапила на незнайомий тротуар, то вже вечоріло, і столяр був п'яний як шевець. Він розмахував руками і, глибоко зітхаючи, бурмотів:
– У грехах роди мя мати в утробі моїй! Ох, гріхи, гріхи! Тепер ось ми по вулиці йдемо і на ліхтарики дивимося, а як помремо – у геєнні вогняної горітимемо…
Або він впадав у добродушний тон, кликав до себе Каштанку і казав їй:
- Ти, Каштанка, комаха і більше нічого. Проти людини ти однаково, що тесля проти столяра ...
Коли він розмовляв з нею в такий спосіб, раптом загриміла музика. Каштанка озирнулась і побачила, що вулицею прямо на неї йшов полк солдатів. Не виносячи музики, яка засмучувала їй нерви, вона замітала і завила. На превеликий її подив, столяр замість того, щоб злякатися, заверещати і загавкати, широко посміхнувся, витягнувся у фрунт і всією п'ятірнею зробив під козирок. Бачачи, що господар не протестує, Каштанка ще голосніше завила і, не тямлячи себе, кинулася через дорогу на інший тротуар.
Коли вона схаменулась, музика вже не грала і полку не було. Вона перебігла дорогу до того місця, де залишила господаря, але, на жаль! столяра вже там не було. Вона кинулася вперед, потім назад, ще раз перебігла дорогу, але столяр ніби крізь землю провалився... Каштанка почала обнюхувати тротуар, сподіваючись знайти господаря за запахом його слідів, але раніше якийсь негідник пройшов у нових гумових галошах, і тепер усі тонкі запахи мішалися. з гострою каучуковою смородом, тож нічого не можна було розібрати.
Каштанка бігала туди-сюди і не знаходила господаря, а тим часом ставало темно. По обидва боки вулиці спалахнули ліхтарі, і у вікнах будинків з'явилися вогні. Ішов великий пухнастий сніг і фарбував у білу бруківку, кінські спини, шапки візників, і що більше темніло повітря, то білішими ставали предмети. Повз Каштанку, затуляючи їй поле зору і штовхаючи її ногами, безперервно туди-сюди проходили незнайомі замовники. (Все людство Каштанка ділила на дві дуже нерівні частини: на господарів та на замовників; між тими та іншими була суттєва різниця: перші мали право бити її, а других вона сама мала право хапати за ікри.) Замовники кудись поспішали та не звертали на неї жодної уваги.
Коли стало темно, Каштанкою опанували розпач і жах. Вона пригорнулася до якогось під'їзду і почала гірко плакати. Цілоденна подорож з Лукою Олександровичем втомила її, вуха та лапи її змерзли, і до того ж ще вона була страшенно голодна. За весь день їй доводилося жувати лише два рази: поїла у палітурника трошки клейстеру та в одному з трактирів біля прилавка знайшла ковбасну шкірку – от і все. Якби вона була людиною, то, мабуть, подумала б:
«Ні, то жити неможливо! Потрібно застрелитися!
Розділ другий
Таємничий незнайомець
Але вона ні про що не думала і лише плакала. Коли м'який пухнастий сніг зовсім обліпив її спину і голову і вона від знемоги поринула у важку дрімоту, раптом під'їзні двері клацнули, запищали і вдарили її по боці. Вона схопилася. З відчинених дверей вийшла якась людина, що належить до розряду замовників. Так як Каштанка зойкнула і потрапила йому під ноги, то він не міг не звернути на неї уваги. Він нахилився до неї і спитав:
- Псино, ти звідки? Я тебе забив? О бідна, бідна... Ну, не гнівайся, не гнівайся... Винен.
Каштанка подивилася на незнайомця крізь сніжинки, що нависли на вії, і побачила перед собою коротенького й товстенького чоловічка з голеним пухким обличчям, у циліндрі та в шубі навстіж.
- Що ж ти скиглиш? - продовжував він, збиваючи пальцем з її спини сніг. – Де твій господар? Мабуть, ти загубилася? Ах, бідолашний песик! Що ж ми тепер робитимемо?
– А ти гарна, смішна! – сказав незнайомець. - Зовсім лисиця! Ну що ж, робити нічого, ходімо зі мною! Може, ти й згодишся на щось… Ну, фюйть!
Він цмокнув губами і зробив Каштанці знак рукою, який міг означати лише одне: «Ходімо!» Каштанка пішла.
Не більше як за півгодини вона вже сиділа на підлозі у великій світлій кімнаті і, схиливши голову набік, з розчуленням і з цікавістю дивилася на незнайомця, що сидів за столом і обідав. Він їв і кидав їй шматочки… Спочатку він дав їй хліба та зелену скоринку сиру, потім шматочок м'яса, півпиріжка, курячих кісток, а вона з голоду все це з'їла так швидко, що не встигла розібрати смаку. І що більше вона їла, то сильніше відчувався голод.
- Однак погано ж годують тебе твої господарі! - говорив незнайомець, дивлячись, з якою лютою жадібністю вона ковтала нерозжовані шматки. - І яка ти худа! Шкіра та кістки…
Каштанка з'їла багато, але не наїлася, а тільки п'яніла від їжі. Після обіду вона розляглася серед кімнати, простягла ноги і, відчуваючи у всьому тілі приємну знемогу, завиляла хвостом. Поки її новий господар, розвалившись у кріслі, курив сигару, вона виляла хвостом і вирішувала питання: де краще – у незнайомця чи столяра? У незнайомця обстановка бідна та негарна; крім крісел, дивана, лампи та килимів, у нього немає нічого, і кімната здається порожньою; у столяра ж вся квартира битком набита речами; у нього є стіл, верстат, купа стружок, рубанки,
Сторінка 2 з 2
стамески, пили, клітка з чижиком, балія… У незнайомця не пахне нічим, у столяра ж у квартирі завжди стоїть туман і чудово пахне клеєм, лаком та стружками. Зате у незнайомця є одна дуже важлива перевага - він дає багато їсти, і, треба віддати йому повну справедливість, коли Каштанка сиділа перед столом і зворушливо дивилася на нього, він жодного разу не вдарив її, не затупав ногами і жодного разу не крикнув: « Пішла геть, триклята!»
Викуривши сигару, новий господар вийшов і за хвилину повернувся, тримаючи в руках маленький матрацик.
- Гей ти, пес, іди сюди! - Сказав він, кладучи матрацик у кутку біля дивана. - Лягай тут. Спи!
Потім він загасив лампу та вийшов. Каштанка розляглася на матрацику і заплющила очі; з вулиці почувся гавкіт, і вона хотіла відповісти на нього, але раптом несподівано нею опанувала смуток. Вона згадала Луку Олександровича, його сина Федюшку, затишне містечко під верстатом... Згадала вона, що в довгі зимові вечори, коли столяр стругав чи читав уголос газету, Федюшка звичайно грав із нею... Він витягав її за задні лапи з-під верстата і виготовляв з нею такі фокуси, що в неї зеленіло в очах і боліло в усіх суглобах. Він примушував її ходити на задніх лапах, зображував з неї дзвін, тобто сильно смикав її за хвіст, чому вона верещала і гавкала, давав їй нюхати тютюну... Особливо болісний був наступний фокус: Федюшка прив'язував на ниточку шматочок м'яса і давав його Каштанці, а коли вона ковтала, він з гучним сміхом витягав його назад з її шлунка. І чим яскравішими були спогади, тим голосніше і тужливіше скиглила Каштанка.
Але незабаром втома і теплота взяли гору над смутком... Вона стала засинати. У її уяві забігали собаки; пробіг, між іншим, і волохатий старий пудель, якого вона бачила сьогодні на вулиці, з більмом на оці і з клаптями вовни біля носа. Федюшка, з долотом у руці, погнався за пуделем, потім раптом сам покрився волохатою вовною, весело загавкав і опинився біля Каштанки. Каштанка і він добродушно понюхали один одному носи і побігли надвір.
Розділ третій
Нове, дуже приємне знайомство
Коли Каштанка прокинулася, було вже ясно і з вулиці долинав шум, який буває лише вдень. У кімнаті не було жодної душі. Каштанка потяглася, позіхнула і, сердита, похмура, пройшла по кімнаті. Вона обнюхала кути та меблі, зазирнула у передню і не знайшла нічого цікавого. Окрім дверей, які вели до передніх, були ще одні двері. Подумавши, Каштанка подряпала її обома лапами, відчинила й увійшла до наступної кімнати. Тут на ліжку, сховавшись байковою ковдрою, спав замовник, у якому вона впізнала вчорашнього незнайомця.
Прочитайте цю книгу повністю, купивши повну легальну версію на ЛітРес.
Кінець ознайомлювального фрагмента.
Текст надано ТОВ «ЛітРес».
Прочитайте цю книгу повністю, купивши повну легальну версію на Літрес.
Безпечно сплатити книгу можна банківською карткою Visa, MasterCard, Maestro, з рахунку мобільного телефону, з платіжного терміналу, в салоні МТС або Зв'язковий, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Гроші, QIWI Гаманець, бонусними картками або іншим зручним для Вас способом.
Тут представлено ознайомлювальний фрагмент книги.
Для безкоштовного читання відкрито лише частину тексту (обмеження правовласника). Якщо книга вам сподобалася, можна отримати повний текст на сайті нашого партнера.
Молодий рудий собака - помісь такса з дворняжкою - дуже схожий мордою на лисицю, бігав туди-сюди тротуаром і неспокійно оглядався на всі боки. Зрідка вона зупинялася і, плачучи, підводячи то одну змерзлу лапу, то іншу, намагалася дати собі звіт: як це могло статися, що вона заблукала?
Вона добре пам'ятала, як вона провела день і як зрештою потрапила на цей незнайомий тротуар.
День почався з того, що її господар, столяр Лука Олександрович, одягнув шапку, взяв під пахву якусь дерев'яну штуку, загорнуту в червону хустку, і крикнув:
Каштанка, ходімо!
Почувши своє ім'я, помісь такса з двірником вийшла з-під верстата, де вона спала на стружках, солодко потяглася і побігла за господарем. Замовники Луки Олександровича жили дуже далеко, так що, перш ніж дійти до кожного з них, столяр мав по кілька разів заходити в трактир і підкріплюватися. Каштанка пам'ятала, що дорогою вона поводилася вкрай непристойно. Від радості, що її взяли гуляти, вона стрибала, кидалася з гавкотом на вагони кіннозалізниці, забігала на подвір'я і ганялася за собаками. Столяр раз у раз втрачав її з виду, зупинявся і сердито кричав на неї. Раз навіть він з виразом жадібності на обличчі забрав у кулак її лисяче вухо, потріпав і промовив із розстановкою:
Щоб… ти… з… дох… ла, холера!
Побувавши у замовників, Лука Олександрович зайшов на хвилинку до сестри, у якої пив і закушував; від сестри пішов він до знайомого палітурника, від палітурника в корчму, з корчми до кума і т. д. Одним словом, коли Каштанка потрапила на незнайомий тротуар, то вже вечоріло, і столяр був п'яний як шевець. Він розмахував руками і, глибоко зітхаючи, бурмотів:
У грехах роди мя мати в утробі моїй! Ох, гріхи, гріхи! Тепер ось ми по вулиці йдемо і на ліхтарики дивимося, а як помремо - у геєнні вогняної горіти будемо.
Або він впадав у добродушний тон, кликав до себе Каштанку і казав їй:
Ти, Каштанка, комаха і більше нічого. Проти людини ти однаково, що тесля проти столяра ...
Коли він розмовляв з нею в такий спосіб, раптом загриміла музика. Каштанка озирнулась і побачила, що вулицею прямо на неї йшов полк солдатів. Не виносячи музики, яка засмучувала їй нерви, вона замітала і завила. На превеликий її подив, столяр замість того, щоб злякатися, заверещати і загавкати, широко посміхнувся, витягнувся у фрунт і всією п'ятірнею зробив під козирок. Бачачи, що господар не протестує, Каштанка ще голосніше завила і, не тямлячи себе, кинулася через дорогу на інший тротуар.
Коли вона схаменулась, музика вже не грала і полку не було. Вона перебігла дорогу до того місця, де залишила господаря, але, на жаль! столяра вже там не було. Вона кинулася вперед, потім назад, ще раз перебігла дорогу, але столяр ніби крізь землю провалився... Каштанка почала обнюхувати тротуар, сподіваючись знайти господаря за запахом його слідів, але раніше якийсь негідник пройшов у нових гумових галошах, і тепер усі тонкі запахи мішалися. з гострою каучуковою смородом, тож нічого не можна було розібрати.
Каштанка бігала туди-сюди і не знаходила господаря, а тим часом ставало темно. По обидва боки вулиці спалахнули ліхтарі, і у вікнах будинків з'явилися вогні. Ішов великий пухнастий сніг і фарбував у білу бруківку, кінські спини, шапки візників, і що більше темніло повітря, то білішими ставали предмети. Повз Каштанку, затуляючи їй поле зору і штовхаючи її ногами, безперервно туди-сюди проходили незнайомі замовники. (Все людство Каштанка ділила на дві дуже нерівні частини: на господарів та на замовників; між тими та іншими була суттєва різниця: перші мали право бити її, а других вона сама мала право хапати за ікри.) Замовники кудись поспішали та не звертали на неї жодної уваги.
Коли стало темно, Каштанкою опанували розпач і жах. Вона пригорнулася до якогось під'їзду і почала гірко плакати. Цілоденна подорож з Лукою Олександровичем втомила її, вуха та лапи її змерзли, і до того ж ще вона була страшенно голодна. За весь день їй доводилося жувати тільки два рази: поїла у палітурника трошки клейстеру та в одному з трактирів біля прилавка знайшла ковбасну шкірку - от і все. Якби вона була людиною, то, мабуть, подумала б:
«Ні, то жити неможливо! Потрібно застрелитися!
Розділ другий
Таємничий незнайомець
Але вона ні про що не думала і лише плакала. Коли м'який пухнастий сніг зовсім обліпив її спину і голову і вона від знемоги поринула у важку дрімоту, раптом під'їзні двері клацнули, запищали і вдарили її по боці. Вона схопилася. З відчинених дверей вийшла якась людина, що належить до розряду замовників. Так як Каштанка зойкнула і потрапила йому під ноги, то він не міг не звернути на неї уваги. Він нахилився до неї і спитав:
Псино, ти звідки? Я тебе забив? О бідна, бідна... Ну, не гнівайся, не гнівайся... Винен.
Каштанка подивилася на незнайомця крізь сніжинки, що нависли на вії, і побачила перед собою коротенького й товстенького чоловічка з голеним пухким обличчям, у циліндрі та в шубі навстіж.
Що ж ти скиглиш? - продовжував він, збиваючи пальцем з її спини сніг. - Де твій господар? Мабуть, ти загубилася? Ах, бідолашний песик! Що ж ми тепер робитимемо?
А ти гарна, кумедна! – сказав незнайомець. - Зовсім лисиця! Ну що ж, робити нічого, ходімо зі мною! Може, ти й згодишся на щось… Ну, фюйть!
Він цмокнув губами і зробив Каштанці знак рукою, який міг означати лише одне: «Ходімо!» Каштанка пішла.
Не більше як за півгодини вона вже сиділа на підлозі у великій світлій кімнаті і, схиливши голову набік, з розчуленням і з цікавістю дивилася на незнайомця, що сидів за столом і обідав. Він їв і кидав їй шматочки… Спочатку він дав їй хліба та зелену скоринку сиру, потім шматочок м'яса, півпиріжка, курячих кісток, а вона з голоду все це з'їла так швидко, що не встигла розібрати смаку. І що більше вона їла, то сильніше відчувався голод.
Однак погано ж годують тебе твої господарі! - говорив незнайомець, дивлячись, з якою лютою жадібністю вона ковтала нерозжовані шматки. - І яка ти худа! Шкіра та кістки…
Каштанка з'їла багато, але не наїлася, а тільки п'яніла від їжі. Після обіду вона розляглася серед кімнати, простягла ноги і, відчуваючи у всьому тілі приємну знемогу, завиляла хвостом. Поки її новий господар, розвалившись у кріслі, курив сигару, вона виляла хвостом і вирішувала питання: де краще – у незнайомця чи столяра? У незнайомця обстановка бідна та негарна; крім крісел, дивана, лампи та килимів, у нього немає нічого, і кімната здається порожньою; у столяра ж вся квартира битком набита речами; у нього є стіл, верстат, купа стружок, рубанки, стамески, пили, клітка з чижиком, балія... У незнайомця не пахне нічим, у столяра ж у квартирі завжди стоїть туман і чудово пахне клеєм, лаком та стружками. Зате у незнайомця є одна дуже важлива перевага - він дає багато їсти, і треба віддати йому повну справедливість, коли Каштанка сиділа перед столом і зворушливо дивилася на нього, він жодного разу не вдарив її, не затупав ногами і жодного разу не крикнув: « Пішла геть, триклята!»
Викуривши сигару, новий господар вийшов і за хвилину повернувся, тримаючи в руках маленький матрацик.
Гей ти, пес, іди сюди! - сказав він, кладучи матрацик у кутку біля дивана. - Лягай тут. Спи!
Потім він загасив лампу та вийшов. Каштанка розляглася на матрацику і заплющила очі; з вулиці почувся гавкіт, і вона хотіла відповісти на нього, але раптом несподівано нею опанувала смуток. Вона згадала Луку Олександровича, його сина Федюшку, затишне містечко під верстатом... Згадала вона, що в довгі зимові вечори, коли столяр стругав чи читав уголос газету, Федюшка звичайно грав із нею... Він витягав її за задні лапи з-під верстата і виготовляв з нею такі фокуси, що в неї зеленіло в очах і боліло в усіх суглобах. Він примушував її ходити на задніх лапах, зображував з неї дзвін, тобто сильно смикав її за хвіст, чому вона верещала і гавкала, давав їй нюхати тютюну... Особливо болісний був наступний фокус: Федюшка прив'язував на ниточку шматочок м'яса і давав його Каштанці, а коли вона ковтала, він з гучним сміхом витягав його назад з її шлунка. І чим яскравішими були спогади, тим голосніше і тужливіше скиглила Каштанка.
А.П.Чехов "Каштанка"
Глава перша
Погана поведінка
Молодий рудий собака - помісь такса з дворняжкою - дуже схожий мордою на лисицю, бігав туди-сюди тротуаром і неспокійно оглядався на всі боки. Зрідка вона зупинялася і, плачучи, підводячи то одну змерзлу лапу, то іншу, намагалася дати собі звіт: як це могло статися, що вона заблукала?
Вона добре пам'ятала, як вона провела день і як зрештою потрапила на цей незнайомий тротуар.
День почався з того, що її господар, столяр Лука Олександрович, одягнув шапку, взяв під пахву якусь дерев'яну штуку, загорнуту в червону хустку, і крикнув:
- Каштанка, ходімо!
Почувши своє ім'я, помісь такса з двірником вийшла з-під верстата, де вона спала на стружках, солодко потяглася і побігла за господарем. Замовники Луки Олександровича жили дуже далеко, так що, перш ніж дійти до кожного з них, столяр мав по кілька разів заходити в трактир і підкріплюватися. Каштанка пам'ятала, що дорогою вона поводилася вкрай непристойно. Від радості, що її взяли гуляти, вона стрибала, кидалася з гавкотом на вагони кіннозалізниці, забігала на подвір'я і ганялася за собаками. Столяр раз у раз втрачав її з виду, зупинявся і сердито кричав на неї. Раз навіть він з виразом жадібності на обличчі забрав у кулак її лисяче вухо, потріпав і промовив із розстановкою:
- Щоб… ти… з… дох… ла, холера!
Побувавши у замовників, Лука Олександрович зайшов на хвилинку до сестри, у якої пив і закушував; від сестри пішов він до знайомого палітурника, від палітурника в корчму, з корчми до кума і т.д.д. Одним словом, коли Каштанка потрапила на незнайомий тротуар, то вже вечоріло, і столяр був п'яний як шевець. Він розмахував руками і, глибоко зітхаючи, бурмотів:
- У грехах роди мя мати в утробі моїй! Ох, гріхи, гріхи! Тепер ось ми по вулиці йдемо і на ліхтарики дивимося, а як помремо - у геєнні вогняної горіти будемо.
Або він впадав у добродушний тон, кликав до себе Каштанку і казав їй:
- Ти, Каштанка, комаха і більше нічого. Проти людини ти однаково, що тесля проти столяра ...
Коли він розмовляв з нею в такий спосіб, раптом загриміла музика. Каштанка озирнулась і побачила, що вулицею прямо на неї йшов полк солдатів. Не виносячи музики, яка засмучувала їй нерви, вона замітала і завила. На превеликий її подив, столяр замість того, щоб злякатися, заверещати і загавкати, широко посміхнувся, витягнувся у фрунт і всією п'ятірнею зробив під козирок. Бачачи, що господар не протестує, Каштанка ще голосніше завила і, не тямлячи себе, кинулася через дорогу на інший тротуар.
Коли вона схаменулась, музика вже не грала і полку не було. Вона перебігла дорогу до того місця, де залишила господаря, але, на жаль! столяра вже там не було. Вона кинулася вперед, потім назад, ще раз перебігла дорогу, але столяр ніби крізь землю провалився... Каштанка почала обнюхувати тротуар, сподіваючись знайти господаря за запахом його слідів, але раніше якийсь негідник пройшов у нових гумових галошах, і тепер усі тонкі запахи мішалися. з гострою каучуковою смородом, тож нічого не можна було розібрати.
Каштанка бігала туди-сюди і не знаходила господаря, а тим часом ставало темно. По обидва боки вулиці спалахнули ліхтарі, і у вікнах будинків з'явилися вогні. Ішов великий пухнастий сніг і фарбував у білу бруківку, кінські спини, шапки візників, і що більше темніло повітря, то білішими ставали предмети. Повз Каштанку, затуляючи їй поле зору і штовхаючи її ногами, безперервно туди-сюди проходили незнайомі замовники. (Все людство Каштанка ділила на дві дуже нерівні частини: на господарів та на замовників; між тими та іншими була суттєва різниця: перші мали право бити її, а других вона сама мала право хапати за ікри.) Замовники кудись поспішали та не звертали на неї жодної уваги.
Коли стало темно, Каштанкою опанували розпач і жах. Вона пригорнулася до якогось під'їзду і почала гірко плакати. Цілоденна подорож з Лукою Олександровичем втомила її, вуха та лапи її змерзли, і до того ж ще вона була страшенно голодна. За весь день їй доводилося жувати тільки два рази: поїла у палітурника трошки клейстеру та в одному з трактирів біля прилавка знайшла ковбасну шкірку - от і все. Якби вона була людиною, то, мабуть, подумала б:
«Ні, то жити неможливо! Потрібно застрелитися!
Розділ другий
Таємничий незнайомець
Але вона ні про що не думала і лише плакала. Коли м'який пухнастий сніг зовсім обліпив її спину і голову і вона від знемоги поринула у важку дрімоту, раптом під'їзні двері клацнули, запищали і вдарили її по боці. Вона схопилася. З відчинених дверей вийшла якась людина, що належить до розряду замовників. Так як Каштанка зойкнула і потрапила йому під ноги, то він не міг не звернути на неї уваги. Він нахилився до неї і спитав:
- Псино, ти звідки? Я тебе забив? О бідна, бідна... Ну, не гнівайся, не гнівайся... Винен.
Каштанка подивилася на незнайомця крізь сніжинки, що нависли на вії, і побачила перед собою коротенького й товстенького чоловічка з голеним пухким обличчям, у циліндрі та в шубі навстіж.
- Що ж ти скиглиш?- продовжував він, збиваючи пальцем з її спини сніг.- Де твій господар? Мабуть, ти загубилася? Ах, бідолашний песик! Що ж ми тепер робитимемо?
- А ти гарна, кумедна!– сказав незнайомець.- Зовсім лисиця! Ну що ж, робити нічого, ходімо зі мною! Може, ти й згодишся на щось… Ну, фюйть!
Він цмокнув губами і зробив Каштанці знак рукою, який міг означати лише одне: «Ходімо!» Каштанка пішла.
Не більше як за півгодини вона вже сиділа на підлозі у великій світлій кімнаті і, схиливши голову набік, з розчуленням і з цікавістю дивилася на незнайомця, що сидів за столом і обідав. Він їв і кидав їй шматочки… Спочатку він дав їй хліба та зелену скоринку сиру, потім шматочок м'яса, півпиріжка, курячих кісток, а вона з голоду все це з'їла так швидко, що не встигла розібрати смаку. І що більше вона їла, то сильніше відчувався голод.
- Однак погано ж годують тебе твої господарі!- говорив незнайомець, дивлячись, з якою лютою жадібністю вона ковтала нерозжовані шматки.- І яка ти худа! Шкіра та кістки…
Каштанка з'їла багато, але не наїлася, а тільки п'яніла від їжі. Після обіду вона розляглася серед кімнати, простягла ноги і, відчуваючи у всьому тілі приємну знемогу, завиляла хвостом. Поки її новий господар, розвалившись у кріслі, курив сигару, вона виляла хвостом і вирішувала питання: де краще – у незнайомця чи столяра? У незнайомця обстановка бідна та негарна; крім крісел, дивана, лампи та килимів, у нього немає нічого, і кімната здається порожньою; у столяра ж вся квартира битком набита речами; у нього є стіл, верстат, купа стружок, рубанки, стамески, пили, клітка з чижиком, балія... У незнайомця не пахне нічим, у столяра ж у квартирі завжди стоїть туман і чудово пахне клеєм, лаком та стружками. Зате у незнайомця є одна дуже важлива перевага - він дає багато їсти, і треба віддати йому повну справедливість, коли Каштанка сиділа перед столом і зворушливо дивилася на нього, він жодного разу не вдарив її, не затупав ногами і жодного разу не крикнув: « Пішла геть, триклята!»
Викуривши сигару, новий господар вийшов і за хвилину повернувся, тримаючи в руках маленький матрацик.
- Гей ти, пес, іди сюди!- сказав він, кладучи матрацик у кутку біля дивана.- Лягай тут. Спи!
Потім він загасив лампу та вийшов. Каштанка розляглася на матрацику і заплющила очі; з вулиці почувся гавкіт, і вона хотіла відповісти на нього, але раптом несподівано нею опанувала смуток. Вона згадала Луку Олександровича, його сина Федюшку, затишне містечко під верстатом... Згадала вона, що в довгі зимові вечори, коли столяр стругав чи читав уголос газету, Федюшка звичайно грав із нею... Він витягав її за задні лапи з-під верстата і виготовляв з нею такі фокуси, що в неї зеленіло в очах і боліло в усіх суглобах. Він примушував її ходити на задніх лапах, зображував з неї дзвін, тобто сильно смикав її за хвіст, чому вона верещала і гавкала, давав їй нюхати тютюну... Особливо болісний був наступний фокус: Федюшка прив'язував на ниточку шматочок м'яса і давав його Каштанці, а коли вона ковтала, він з гучним сміхом витягав його назад з її шлунка. І чим яскравішими були спогади, тим голосніше і тужливіше скиглила Каштанка.
Але незабаром втома і теплота взяли гору над смутком... Вона стала засинати. У її уяві забігали собаки; пробіг, між іншим, і волохатий старий пудель, якого вона бачила сьогодні на вулиці, з більмом на оці і з клаптями вовни біля носа. Федюшка, з долотом у руці, погнався за пуделем, потім раптом сам покрився волохатою вовною, весело загавкав і опинився біля Каштанки. Каштанка і він добродушно понюхали один одному носи і побігли надвір.
Розділ третій
Нове, дуже приємне знайомство
Коли Каштанка прокинулася, було вже ясно і з вулиці долинав шум, який буває лише вдень. У кімнаті не було жодної душі. Каштанка потяглася, позіхнула і, сердита, похмура, пройшла по кімнаті. Вона обнюхала кути та меблі, зазирнула у передню і не знайшла нічого цікавого. Окрім дверей, які вели до передніх, були ще одні двері. Подумавши, Каштанка подряпала її обома лапами, відчинила й увійшла до наступної кімнати. Тут на ліжку, сховавшись байковою ковдрою, спав замовник, у якому вона впізнала вчорашнього незнайомця.
Рррр… - Забурчала вона, але, згадавши про вчорашній обід, завиляла хвостом і почала нюхати.
Вона понюхала одяг та чоботи незнайомця і знайшла, що вони дуже пахнуть конем. Зі спальні вели кудись ще одні двері, теж зачинені. Каштанка подряпала ці двері, налягла на неї грудьми, відчинила і відразу ж відчула дивний, дуже підозрілий запах. Передчуваючи неприємну зустріч, бурчачи й озираючись, Каштанка увійшла до маленької кімнатки з брудними шпалерами і в страху позадкувала. Вона побачила щось несподіване та страшне. Пригнувши до землі шию і голову, розчепіривши крила і шипаючи, прямо на неї йшов сірий гусак. Дещо осторонь нього, на матрацику, лежав білий кіт; побачивши Каштанку, він схопився, вигнув спину в дугу, задер хвіст, скуйовдив шерсть і теж зашипів. Собака злякався не на жарт, але, не бажаючи видавати свого страху, голосно загавкав і кинувся до кота... Кіт ще сильніше вигнув спину, зашипів і вдарив Каштанку лапою по голові. Каштанка відскочила, присіла на всі чотири лапи і, простягаючи до кота морду, залилася гучним, верескливим гавканням; в цей час гусак підійшов ззаду і боляче довбав її дзьобом у спину. Каштанка схопилася і кинулася на гусака.
Це що таке? - почувся голосний сердитий голос, і в кімнату зайшов незнайомець у халаті і з сигарою в зубах.- Що це означає? На місце!
Він підійшов до кота, клацнув його по вигнутій спині і сказав:
- Федоре Тимофійовичу, це що означає? Бійку підняли? Ах ти, старий канальчик! Лягай!
І, звернувшись до гуски, він крикнув:
- Іване Івановичу, на місце!
Кіт покірно ліг на свій матрацик і заплющив очі. Судячи з виразу його морди та вусів, він сам був незадоволений, що погарячкував і вступив у бійку. Каштанка ображено заскулила, а гусак витягнув шию і заговорив про щось швидко, гаряче й виразно, але вкрай незрозуміло.
Добре Добре! - сказав господар, позіхаючи.- Треба жити мирно та дружно.- Він погладив Каштанку і провадив далі: - А ти, рижику, не бійся... Це гарна публіка, не образить. Стривай, як же ми тебе звати будемо? Без імені не можна, брате.
Незнайомець подумав і сказав:
- Ось що... Ти будеш - Тітка... Розумієш? Тітка!
І, повторивши кілька разів слово «Тітка», він вийшов. Каштанка сіла і почала спостерігати. Кіт нерухомо сидів на матрацику і вдавав, що спить. Гусак, витягаючи шию і тупцюючи на одному місці, продовжував говорити про щось швидко і гаряче. Очевидно, це був дуже розумний гусак; після кожної довгої тиради він щоразу здивовано задкував назад і вдавав, що захоплюється своєю промовою… Послухавши його і відповівши йому: «рррр…», Каштанка почала обнюхувати кути. В одному з кутів стояло маленьке коритце, в якому вона побачила мочений горох і розмокли житні кірки. Вона скуштувала горох - несмачно, скуштувала кірки - і стала їсти. Гусак анітрохи не образився, що незнайомий собака поїдає його корм, а навпаки, заговорив ще гарячіше і, щоб показати свою довіру, сам підійшов до корытця і з'їв кілька горошинок.
Розділ четвертий
Чудеса у решеті
Трохи згодом знову увійшов незнайомець і приніс із собою якусь дивну річ, схожу на 
ворота і на букву П. На поперечині цього дерев'яного, грубо збитого П висів дзвін і був прив'язаний пістолет; від язика дзвона і від курка пістолета тяглися мотузочки. Незнайомець поставив П посеред кімнати, довго щось розв'язував і зав'язував, потім глянув на гусака і сказав:
- Іване Івановичу, ласкаво!
Гусак підійшов до нього і зупинився в очікуваній позі.
Ну-с, - сказав незнайомець,- Почнемо з самого початку. Насамперед вклонися і зроби реверанс! Живо!
Іван Іванович витягнув шию, закивав на всі боки і шаркнув лапкою.
- Так, молодець… Тепер помри!
Гусак ліг на спину і задер вгору лапи. Проробивши ще кілька подібних неважливих фокусів, незнайомець раптом схопив себе за голову, зобразив на своєму обличчі жах і закричав:
- Караул! Пожежа! Горимо!
Іван Іванович підбіг до П, узяв у дзьоб мотузку і задзвонив у дзвін.
Незнайомець лишився дуже задоволений. Він погладив гусака по шиї і сказав:
- Молодець, Іване Івановичу! Тепер уяви, що ти ювелір і торгуєш золотом та діамантами. Уяви тепер, що ти приходиш до себе в магазин і застаєш у ньому злодіїв. Як би ти вчинив у цьому випадку?
Гусак узяв у дзьобу іншу мотузку і потягнув, чому зараз же пролунав оглушливий постріл. Каштанці дуже сподобався дзвін, а від пострілу вона прийшла в таке захоплення, що забігала навколо П і загавкала.
Тітка, на місце! – крикнув їй незнайомець.- Мовчати!
Робота Івана Івановича не закінчилася стріляниною. Цілу годину потім незнайомець ганяв його навколо себе на корді і плескав бичом, причому гусак мав стрибати через бар'єр і крізь обруч, ставати дибки, тобто сідати на хвіст і махати лапками. Каштанка не відводила очей від Івана Івановича, завивала від захоплення і кілька разів заходилася бігати за ним із дзвінким гавканням. Втомивши гусака і себе, незнайомець витер з лоба піт і гукнув:
- Мар'є, поклич сюди Хавронью Іванівну!
За хвилину почулося хрюкання... Каштанка забурчала, набула дуже хороброго вигляду і про всяк випадок підійшла ближче до незнайомця. Відчинилися двері, у кімнату подивилася якась стара і, сказавши щось, впустила чорну, дуже негарну свиню. Не звертаючи жодної уваги на бурчання Каштанки, свиня підняла вгору свій п'ятачок і весело захрюкала. Очевидно, їй було дуже приємно бачити свого господаря, кота та Івана Івановича. Коли вона підійшла до кота і злегка штовхнула його під живіт своїм п'ятачком і потім про щось заговорила з гусем, у її рухах, у голосі та в тремтінні хвостика відчувалося багато добродушності. Каштанка одразу зрозуміла, що бурчати і гавкати на таких суб'єктів марно.
Хазяїн прибрав П і крикнув:
- Федір Тимофійович, просимо!
Кіт підвівся, ліниво потягнувся і неохоче, ніби роблячи ласку, підійшов до свині.
- Ну-с, почнемо з єгипетської піраміди,– почав господар.
Він довго пояснював щось, потім скомандував: «Раз… два… три!» Іван Іванович при слові «три» змахнув крилами і схопився на спину свині… Коли він, балансуючи крилами та шиєю, зміцнився на щетинистій спині, Федір Тимофійович мляво і ліниво, з явною зневагою і з таким виглядом, ніби він зневажає. гріш своє мистецтво, поліз на спину свині, потім знехотя виліз на гусака і став на задні лапи. Вийшло те, що незнайомець називав «єгипетською пірамідою». Каштанка зойкнула від захоплення, але в цей час старий кіт позіхнув і, втративши рівновагу, звалився з гусака. Іван Іванович похитнувся і теж упав. Незнайомець закричав, замахав руками і знову почав щось пояснювати. Провозившись цілу годину з пірамідою, невтомний господар заходився вчити Івана Івановича їздити верхи на коті, потім почав вчити кота курити і т.д.п.
Навчання скінчилося тим, що незнайомець витер з лоба піт і вийшов, Федір Тимофійович гидливо пирхнув, ліг на матрацик і заплющив очі, Іван Іванович попрямував до коритця, а свиня була відведена старою. Завдяки масі нових вражень день пройшов для Каштанки непомітно, а ввечері вона зі своїм матрациком була вже поміщена в кімнатці з брудними шпалерами і ночувала в товаристві Федора Тимофійовича і гусака.
Розділ п'ятий
Талант! Талант!
Пройшов місяць.
Каштанка вже звикла до того, що її щовечора годували смачним обідом і звали тіткою. Звикла вона і до незнайомця, і до своїх нових співмешканців. Життя потекло як по маслу.
Усі дні починалися однаково. Зазвичай раніше за всіх прокидався Іван Іванович і зараз же підходив до Тітки чи кота, вигинав шию і починав говорити про щось гаряче й переконливо, але, як і раніше, незрозуміло. Іноді він піднімав голову і вимовляв довгі монологи. У перші дні знайомства Каштанка думала, що він говорить багато тому, що дуже розумний, але минуло трохи часу, і вона втратила до нього всяку повагу; коли він підходив до неї зі своїми довгими промовами, вона вже не виляла хвостом, а третювала його, як набридливого базіка, який не дає нікому спати, і без жодної церемонії відповідала йому: «рррр»…
Федір Тимофеїч був іншого роду пан. Цей, прокинувшись, не видавав жодного звуку, не ворушився і навіть не розплющував очей. Він охоче б не прокидався, бо, як видно, він недолюблював життя. Ніщо його не цікавило, до всього він ставився мляво і недбало, все зневажав і навіть, поїдаючи свій смачний обід, гидливо пирхав.
Прокинувшись, Каштанка починала ходити по кімнатах і обнюхувати кути. Тільки їй і коту дозволялося ходити по всій квартирі: гуска ж не мала права переступати поріг кімнатки з брудними шпалерами, а Хавронья Іванівна жила десь на подвір'ї в сарайчику і з'являлася тільки під час навчання. Господар прокидався пізно і, напившись чаю, одразу ж брався за свої фокуси. Щодня в кімнатку вносилися П, бич, обручі, і щодня робилося майже одне й те саме. Навчання тривало години три-чотири, так що іноді Федір Тимофійович від стомлення хитався, як п'яний, Іван Іванович розкривав дзьоб і важко дихав, а господар ставав червоним і ніяк не міг стерти з лоба піт.
Навчання та обід робили дні дуже цікавими, вечори ж проходили нудно. Зазвичай вечорами господар виїжджав кудись і забирав з собою гусака та кота. Залишившись одна, Тітка лягала на матрацик і починала сумувати... Сум підкрадався до неї якось непомітно і опановував її поступово, як потемки кімнатою. Починалося з того, що у собаки пропадало всяке полювання гавкати, їсти, бігати по кімнатах і навіть дивитись, потім в уяві її з'являлися якісь дві неясні постаті, чи собаки, чи люди, з фізіономіями симпатичними, милими, але незрозумілими; при появі їх Тітка виляла хвостом, і їй здавалося, що вона їх десь колись бачила і любила... А засинаючи, вона щоразу відчувала, що від цих фігурок пахне клеєм, стружками та лаком.
Коли вона зовсім уже звикла з новим життям і з худої, кістлявої двірнята звернулася до ситого, вихоленого пса, якось перед вченням господар погладив його і сказав:
- Пора нам, Тітка, ділом зайнятися. Досить тобі бити байдики. Я хочу з тебе зробити артистку… Ти хочеш бути артисткою?
І він почав навчати її різним наукам. Першого уроку вона вчилася стояти і ходити на задніх лапках, що їй страшенно подобалося. На другий урок вона мала стрибати на задніх лапах і хапати цукор, який високо над головою тримав учитель. Потім у наступні уроки вона танцювала, бігала на корді, вила під музику, дзвонила і стріляла, а через місяць уже могла з успіхом заміняти Федора Тимофєїча в «єгипетській піраміді». Навчалася вона дуже охоче і була задоволена своїми успіхами; бігання з висунутим язиком на корді, стрибання в обруч і їзда верхи на старому Федорі Тимофєїче доставляли їй найбільшу насолоду. Всякий вдалий фокус вона супроводжувала дзвінким, захопленим гавкотом, а вчитель дивувався, теж захоплювався і потирав руки.
Талант! Талант! - казав він. - Безперечний талант! Ти позитивно матимеш успіх!
І Тітка так звикла до слова «талант», що кожного разу, коли господар вимовляв його, схоплювалася і оглядалася, ніби воно було її прізвисько.
Розділ шостий
Спокійна ніч
Тітці наснився собачий сон, ніби за нею женеться двірник з мітлою, і вона прокинулася від страху.
У кімнаті було тихо, темно та дуже душно. Кусалися бліхи. Тітка раніше ніколи не боялася темряви, але тепер чомусь їй стало страшно і захотілося гавкати. У сусідній кімнаті голосно зітхнув господар, потім, трохи згодом, у своєму сарайчику хрюкнула свиня, і знову все змовкло. Коли думаєш про їжу, то на душі стає легше, і Тітка почала думати про те, як вона сьогодні вкрала у Федора Тимофійовича курячу лапку і сховала її у вітальні між шкапом і стіною, де дуже багато павутиння та пилу. Чи не заважало б тепер піти і подивитися: ціла ця лапка чи ні? Можливо, що господар знайшов її і з'їв. Але раніше ранку не можна виходити з кімнатки – таке правило. Тітка заплющила очі, щоб скоріше заснути, бо вона знала з досвіду, що чим швидше заснеш, тим швидше настане ранок. Але раптом недалеко від неї пролунав дивний крик, який змусив її здригнутися і схопитися на всі чотири лапи. Це крикнув Іван Іванович, і його крик був не балакучий і переконливий, як завжди, а якийсь дикий, пронизливий і неприродний, схожий на скрип воріт. Нічого не розгледівши в темряві і не зрозумівши, Тітка відчула ще більший страх і пробурчала:
Ррррр…
Минуло небагато часу, скільки його потрібно на те, щоб обглинути гарну кістку; крик не повторювався. Тітка помалу заспокоїлася і задрімала. Їй наснилися два великі чорні собаки з клаптями торішньої вовни на стегнах і боках; вони з великої балії з жадібністю їли помої, від яких йшла біла пара і дуже смачний запах; зрідка вони озирнулися на Тітку, скалили зуби і бурчали: «А тобі ми не дамо!» Але з дому вибіг мужик у шубі і прогнав їх батогом; Тоді тітка підійшла до балії і почала їсти, але, як тільки чоловік пішов за ворота, обидва чорні собаки з ревом кинулися на неї, і раптом знову пролунав пронизливий крик.
К-ге! К-ге-ге! - крикнув Іван Іванович.
Тітка прокинулася, схопилася і, не сходячи з матрацика, залилася гавкотом, що співає. Їй уже здавалося, що кричить не Іван Іванович, а інший, сторонній. І чомусь у сарайчику знову хрюкнула свиня.
Але ось почулося човгання туфель, і в кімнатку зайшов господар у халаті та зі свічкою. Мерехтливе світло застрибало по брудних шпалерах і по стелі і прогнало сутінки. Тітка побачила, що у кімнатці немає нікого стороннього. Іван Іванович сидів на підлозі і не спав. Крила в нього були розчепірені і дзьоб розкритий, і взагалі він мав такий вигляд, ніби дуже втомився і хотів пити. Старий Федір Тимофій теж не спав. Мабуть, і він був збуджений криком.
- Іване Івановичу, що з тобою?- Запитав господар у гусака.- Що ти кричиш? Ти хворий?
Гусак мовчав. Господар торкнувся його за шию, погладив по спині і сказав:
- Ти дивак. І сам не спиш та іншим не даєш.
Коли господар вийшов і забрав з собою світло, знову настали сутінки. Тітці було страшно. Гусак не кричав, але їй знову стало вдаватися, що в темряві стоїть хтось чужий. Найстрашніше було те, що цього чужого не можна було вкусити, бо він був невидимий і не мав форми. І чомусь вона думала, що цієї ночі має неодмінно статися щось дуже худе. Федір Тимофій теж був неспокійний. Тітка чула, як він порався на своєму матрацику, позіхав і струшував головою.
Десь на вулиці застукали у ворота, і в сарайчику хрюкнула свиня. Тітка заскулила, простягла передні лапи і поклала на них голову. У стукоті воріт, у рохканні свині, що не спала чомусь, у темряві і в тиші здалося їй щось таке ж тужливе і страшне, як у крику Івана Івановича. Все було в тривозі та в занепокоєнні, але чому? Хто цей чужий, якого не було видно? Ось біля Тітки на мить спалахнули дві тьмяні зелені іскорки. Це вперше за весь час знайомства підійшов до неї Федір Тимофійович. Що йому потрібне було? Тітка лизнула йому лапу і, не питаючи, навіщо він прийшов, завила тихо й на різні голоси.
К-ге! - крикнув Іван Іванович.- К-ге-ге!
Знову відчинилися двері й увійшов господар зі свічкою. Гусак сидів у колишній позі, з роззявленим дзьобом і розчепіривши крила. Очі в нього були заплющені.
Іване Івановичу! - покликав господар.
Гусак не ворухнувся. Хазяїн сів перед ним на підлозі, хвилину дивився на нього мовчки і сказав:
- Іване Івановичу! Що це таке? Чи вмираєш ти? Ах, я тепер згадав, згадав!- скрикнув він і схопив себе за голову.– Я знаю, чому це. Це тому, що сьогодні на тебе наступив кінь! Боже мій, боже мій!
Тітка не розуміла, що каже господар, але на його обличчі бачила, що й він чекає на щось жахливе. Вона простягла морду до темного вікна, в яке, здавалося їй, дивився хтось чужий, і завила.
- Він вмирає, тітка!- Сказав господар і сплеснув руками.- Так, так, вмирає! До вас у кімнату прийшла смерть. Що нам робити?
Блідий, стривожений господар, зітхаючи і похитуючи головою, повернувся до себе в спальню. Тітці страшно було залишатися в темряві, і вона пішла за ним. Він сів на ліжко і кілька разів повторив:
- Боже мій, що робити?
Тітка ходила біля його ніг і, не розуміючи, чому це у неї така туга і чому всі так турбуються, і, намагаючись зрозуміти, стежила за кожним його рухом. Федір Тимофійович, який рідко залишав свій матрацик, теж увійшов до спальні господаря і почав тертися біля його ніг. Він струшував головою, ніби хотів витрусити з неї важкі думки, і підозріло заглядав під ліжко.
Господар узяв блюдечко, налив у нього з рукомийника води і знову пішов до гуски.
- Пий, Іване Івановичу!- сказав він ніжно, ставлячи перед ним блюдечко.- Пий, голубчику.
Але Іван Іванович не ворушився і не розплющував очей. Господар пригнув його голову до блюдечка і занурив дзьоб у воду, але гусак не пив, ще ширше розчепірив крила, і голова його так і залишилася лежати у блюдечку.
- Ні, нічого вже не можна вдіяти!- зітхнув господар.- Все скінчено. Зник Іван Іванович!
І по його щоках поповзли вниз блискучі крапельки, які бувають на вікнах під час дощу. Не розуміючи, в чому річ, Тітка й Федір Тимофій тулилися до нього і з жахом дивилися на гусака.
- Бідний Іване Івановичу!- говорив господар, сумно зітхаючи.- А я мріяв, що навесні повезу тебе на дачу і буду гуляти з тобою по зеленій траві. Мила тварина, добрий мій товаришу, тебе вже немає! Як же я тепер обходжуся без тебе?
Тітці здавалося, що й з нею трапиться те саме, тобто що вона теж ось так, невідомо чому, заплющить очі, простягне лапи, вискалює рота, і всі на неї дивитимуться з жахом. Очевидно, такі ж думки бродили і в голові Федора Тимофійовича. Ніколи раніше старий кіт не був такий похмурий і похмурий, як тепер.
Починався світанок, і в кімнатці вже не було того невидимого чужого, що лякав так Тітку. Коли зовсім розвиднілося, прийшов двірник, узяв гусака за лапи і забрав його кудись. А трохи згодом з'явилася стара і винесла коритце.
Тітка пішла у вітальню і подивилася за шафу: господар не з'їв курячої лапки, вона лежала на своєму місці, у пилюці та павутинні. Але Тітці було нудно, сумно і хотілося плакати. Вона навіть не понюхала лапки, а пішла під диван, сіла там і почала скиглити тихо, тонким голоском:
Ску-ску-ску…
Розділ сьомий
Невдалий дебют
Одного чудового вечора господар увійшов до кімнати з брудними шпалерами і, потираючи руки, сказав:
Ну-с…
Щось він хотів сказати, але не сказав і вийшов. Тітка, яка добре вивчила під час уроків його обличчя та інтонацію, здогадалася, що він був схвильований, стурбований і, здається, сердиться. Трохи згодом він повернувся і сказав:
- Сьогодні я візьму з собою Тітку та Федора Тимофєїча. У єгипетській піраміді ти, Тіто, заміниш сьогодні покійного Івана Івановича. Чорт знає що! Нічого не готове, не вивчене, репетицій було мало! Осоромимося, провалимося!
Потім він знову вийшов і за хвилину повернувся в шубі та в циліндрі. Підійшовши до кота, він узяв його за передні лапи, підняв і сховав його на грудях під шубу, причому Федір Тимофійович здавався дуже байдужим і навіть не потрудився розплющити очей. Для нього, мабуть, було рішуче все одно: чи лежати, чи бути піднятим за ноги, чи валятись на матрацику, чи лежати на грудях господаря під шубою…
Тіто, ходімо, - сказав господар.
Нічого не розуміючи та виляючи хвостом, Тітка пішла за ним. Через хвилину вона вже сиділа в санях біля ніг хазяїна і слухала, як він, стискаючи холод і хвилювання, бурмотів:
- Осоромимося! Провалимося!
Сани зупинилися біля великого дивного будинку, схожого на перекинутий супник. Довгий під'їзд цього будинку з трьома скляними дверима був освітлений дюжиною яскравих ліхтарів. Двері з дзвіном відчинялися і, як роти, ковтали людей, які снували біля під'їзду. Людей було багато, часто до під'їзду підбігали коні, але собак не було видно.
Хазяїн узяв на руки Тітку і сунув її на груди, під шубу, де знаходився Федір Тимофійович. Тут було темно та душно, але тепло. На мить спалахнули дві тьмяні зелені іскорки - це розплющив очі кіт, стурбований холодними жорсткими лапами сусідки. Тітка лизнула його вухо і, бажаючи сісти якомога зручніше, неспокійно засовувалась, зім'яла його під себе холодними лапами і ненароком висунула з-під шуби голову, але відразу ж сердито забурчала і пірнула під шубу. Їй здалося, що вона побачила величезну, погано освітлену кімнату, сповнену чудовиськ; з-за перегородок і ґрат, що тягнулися по обидва боки кімнати, виглядали страшні пики: кінські, рогаті, довговухі та якась одна товста, величезна рожа з хвостом замість носа і з двома довгими обгризеними кістками, що стирчать з рота.
Кіт сипло замяукав під лапами Тітки, але в цей час шуба відчинилася, господар сказав «гоп!», і Федір Тимофійович із Тьоткою стрибнули на підлогу. Вони вже були в маленькій кімнаті з сірими стінами; тут, крім невеликого столика з дзеркалом, табурету та ганчір'я, розвішаного по кутках, не було ніяких інших меблів, і замість лампи чи свічки горів яскравий віялоподібний вогник, прибитий до трубочки, вбитої в стіну. Федір Тимофій облизав свою шубу, пом'яту Тіткою, пішов під табурет і ліг. Хазяїн, все ще хвилюючись і потираючи руки, почав роздягатися... Він роздягнувся так, як звичайно роздягався у себе вдома, готуючись лягти під ковдру, тобто зняв усе, крім білизни, потім сів на табурет і, дивлячись у дзеркало, почав виробляти над собою дивовижні штуки. Насамперед він одягнув на голову перуку з проділом і з двома вихорами, схожими на роги, потім густо намазав обличчя чимось білим і понад білу фарбу намалював ще брови, вуса та рум'яни. Затії його цим не скінчилися. Забруднивши обличчя й шию, він почав одягатися в якийсь незвичайний, ні з чим не придатний костюм, якого Тітка ніколи не бачила раніше ні в будинках, ні на вулиці. Уявіть ви собі найширші панталони, пошиті з ситця з великими квітами, який використовується в міщанських будинках для фіранок і оббивки меблів, панталони, які застібаються біля пахв; одна панталону пошита з коричневого ситця, інша зі світло-жовтого. Потонув у них, господар надів ще ситцеву курточку з великим зубчастим коміром і золотою зіркою на спині, різнокольорові панчохи та зелені черевики.
У Тітки зарясніло в очах і в душі. Від білолицею мішкуватої фігури пахло господарем, голос у неї був теж знайомий, хазяйський, але бували хвилини, коли Тітку мучили сумніви, і тоді вона готова була втекти від строкатої фігури і гавкати. Нове місце, віялоподібний вогник, запах, метаморфоза, що трапилася з господарем,- все це вселяло в неї невизначений страх і передчуття, що вона неодмінно зустрінеться з якимось жахом на зразок товстої пики з хвостом замість носа. А тут ще десь за стіною далеко грала ненависна музика і чулося часом незрозуміле ревіння. Одне тільки й заспокоювало її – це незворушність Федора Тимофійовича. Він спокійнісінько дрімав під табуретом і не розплющував очей, навіть коли рухався табурет.
Якийсь чоловік у фраку і в білій жилетці заглянув у кімнатку і сказав:
- Наразі вихід міс Арабелли. Після неї – ви.
Хазяїн нічого не відповів. Він витяг з-під столу невелику валізу, сів і почав чекати. По губах і по руках його було видно, що він хвилювався, і Тітка чула, як тремтіло його подих.
М-r Жорже, просимо!- крикнув хтось за дверима.
Господар підвівся і тричі перехрестився, потім дістав з-під табурету кота і засунув його до валізи.
Іди, тітка! - сказав він тихо.
Тітка, нічого не розуміючи, підійшла до його рук; він поцілував її в голову і поклав поряд із Федором Тимофеїчем. Потім наступили сутінки... Тітка тупцювала по коту, дряпала стінки валізи і від жаху не могла вимовити ні звуку, а валіза погойдувалася, як на хвилях, і тремтіла...
А ось і я! – голосно крикнув господар.- А ось і я!
Тітка відчула, що після цього крику валіза вдарилася об щось тверде і перестала гойдатися. Почулося гучне густе ревіння: по комусь ляскали, і цей хтось, мабуть пика з хвостом замість носа, ревів і реготав так голосно, що затремтіли замочки біля валізи. У відповідь на рев пролунав пронизливий, верескливий сміх господаря, яким він ніколи не сміявся вдома.
Га! - крикнув він, намагаючись перекричати ревіння.- Шановна публіка! Я зараз лише з вокзалу! У мене здохла бабуся і лишила мені спадщину! У валізі щось дуже важке – мабуть, золото… Га-а! І раптом тут мільйон! Зараз ми відкриємо та подивимося…
У валізі клацнув замок. Яскраве світло вдарило Тітку по очах; вона стрибнула геть із валізи і, приголомшена ревом, швидко, на всю спритність забігала навколо свого господаря і залилася дзвінким гавканням.
Га! – закричав господар.- Дядечку Федір Тимофійович! Дорога тітонька! Милі родичі, чорт би вас узяв!
Він упав животом на пісок, схопив кота й Тітку і почав обіймати їх. Тітка, поки він тиснув її у своїх обіймах, миттю оглянула той світ, у який занесла її доля, і, вражена його грандіозністю, на хвилину застигла від здивування та захоплення, потім вирвалася з обіймів господаря і від гостроти враження, як дзига, закружляла на одному місці. Новий світ був великий і сповнений яскравого світла; куди не поглянеш, усюди, від підлоги до стелі, видно було тільки обличчя, обличчя, обличчя і більше нічого.
- Тітонька, прошу вас сісти!– крикнув господар.
Пам'ятаючи, що це означає, Тітка схопилася на стілець і села. Вона подивилася на господаря. Очі його, як завжди, дивилися серйозно і ласкаво, але обличчя, особливо рот і зуби, були понівечені широкою нерухомою усмішкою. Сам він реготав, стрибав, смикав плечима і вдавав, що йому дуже весело в присутності тисяч осіб. Тітка повірила його веселості, раптом відчула всім своїм тілом, що на неї дивляться ці тисячі облич, підняла вгору свою лисячу морду і радісно завила.
- Ви, тітонька, посидіть,- сказав їй господар,- а ми з дядечком потанцюємо камаринського.
Федір Тимофійович, чекаючи, коли його змусять робити дурниці, стояв і байдуже поглядав на всі боки. Скачав він мляво, недбало, похмуро, і видно було його рухами, хвостом і вусами, що він глибоко зневажав і натовп, і яскраве світло, і господаря, і себе... Протанцювавши свою порцію, він позіхнув і сів.
Ну-с, Тітонько, - сказав господар, - Спочатку ми з вами заспіваємо, а потім потанцюємо. Добре?
Він вийняв з кишені дудочку і заграв. Тітка, не виносячи музики, неспокійно засувалась на стільці і завила. З усіх боків почулися рев і оплески. Хазяїн вклонився і, коли все стихло, продовжував грати... Під час виконання однієї дуже високої ноти десь нагорі серед публіки хтось голосно ахнув.
Тьятко! – крикнув дитячий голос.- А це Каштанка!
Каштанка і є! - підтвердив п'яненький, брязкітливий тенорок.- Каштанка! Федюшко, це, покарай бог, Каштанка! Фюйть!
- Каштанка! Каштанка!
Тітка здригнулася і подивилася туди, де кричали. Двоє осіб: одна волохата, п'яна і посміхнена, інша - пухка, червонощока і злякана - вдарили її по очах, як раніше вдарило яскраве світло... Вона згадала, впала з стільця і забилася на піску, потім схопилася і з радісним вереском кинулася до цих осіб. . Пролунав оглушливий рев, пронизаний наскрізь свистками і пронизливим дитячим криком:
- Каштанка! Каштанка!
Тітка стрибнула через бар'єр, потім через чиєсь плече опинилася в ложі; щоб потрапити до наступного ярусу, треба було перескочити високу стіну; Тітка стрибнула, але не дострибнула і поповзла назад по стіні. Потім вона переходила з рук на руки, лизала чиїсь руки та обличчя, посувалася все вище і вище і нарешті потрапила на гальорку.
Через півгодини Каштанка йшла вже вулицею за людьми, від яких пахло клеєм та лаком. Лука Олександрович гойдався й інстинктивно, навчений досвідом, намагався триматися подалі від канави.
- У безодні гріховною валяюся в утробі моїй…- бурмотів він. - А ти, Каштанка, - Здивування. Проти людини ти однаково, що тесля проти столяра.
Поруч із ним крокував Федюшка в батьковій картузі. Каштанка дивилася їм обом у спини, і їй здавалося, що вона давно вже йде за ними і радіє, що життя її не обривалося ні на мить.
Згадувала вона кімнатку з брудними шпалерами, гусака, Федора Тимофійовича, смачні обіди, вчення, цирк, але все це уявлялося їй тепер як довгий, переплутаний, важкий сон.
Дивитися Чехов "Каштанка" онлайн
А.П.Чехов
Розповідь "Каштанка"
Малюнки Г.Спірін
Молодий рудий собака - помісь такса з дворняжкою - дуже схожий мордою на лисицю, бігав туди-сюди тротуаром і неспокійно оглядався на всі боки. Зрідка вона зупинялася і, плачучи, підводячи то одну змерзлу лапу, то іншу, намагалася дати собі звіт: як це могло статися, що вона заблукала?
Вона добре пам'ятала, як вона провела день і як зрештою потрапила на цей незнайомий тротуар.
День почався з того, що її господар, столяр Лука Олександрович, одягнув шапку, взяв під пахву якусь дерев'яну штуку, загорнуту в червону хустку, і крикнув:
Каштанка, ходімо!
Почувши своє ім'я, помісь такса з двірником вийшла з-під верстата, де вона спала на стружках, солодко потяглася і побігла за господарем. Замовники Луки Олександровича жили дуже далеко, так що, перш ніж дійти до кожного з них, столяр мав по кілька разів заходити в трактир і підкріплюватися. Каштанка пам'ятала, що дорогою вона поводилася вкрай непристойно. Від радості, що її взяли гуляти, вона стрибала, кидалася з гавкотом на вагони кінно-залізниці, забігала на подвір'я і ганялася за собаками. Столяр раз у раз втрачав її з виду, зупинявся і сердито кричав на неї. Раз навіть він з виразом жадібності на обличчі забрав у кулак її лисяче вухо, потріпав і промовив із розстановкою:
Щоб... ти... з... дох... ла, холера!
Побувавши у замовників, Лука Олександрович зайшов на хвилинку до сестри, у якої пив і закушував; від сестри пішов він до знайомого палітурника, від палітурника в корчму, з корчми до кума і т. д. Одним словом, коли Каштанка потрапила на незнайомий тротуар, то вже вечоріло і столяр був п'яний, як шевець. Він розмахував руками і, глибоко зітхаючи, бурмотів:
У грехах роди мя мати в утробі моїй! Ох, гріхи, гріхи! Тепер ось ми по вулиці йдемо і на ліхтарики дивимося, а як помремо - в гієні вогненної горіти будемо...
Або він впадав у добродушний тон, кликав до себе Каштанку і казав їй:
Ти, Каштанка, комаха і більше нічого. Проти людини ти все одно, що тесля проти столяра...
Коли він розмовляв з нею в такий спосіб, раптом загриміла музика. Каштанка озирнулась і побачила, що вулицею прямо на неї йшов полк солдатів. Не виносячи музики, яка засмучувала їй нерви, вона замітала і завила. На превеликий її подив, столяр замість того, щоб злякатися, заверещати і загавкати, широко посміхнувся, витягнувся у фрунт і всією п'ятірнею зробив під козирок. Бачачи, що господар не протестує, Каштанка ще голосніше завила і, не тямлячи себе, кинулася через дорогу на інший тротуар.
Коли вона схаменулась, музика вже не грала і полку не було. Вона перебігла дорогу до того місця, де залишила господаря, але, на жаль! столяра вже там не було. Вона кинулася вперед, потім назад, ще раз перебігла дорогу, але столяр ніби крізь землю провалився... Каштанка почала обнюхувати тротуар, сподіваючись знайти господаря за запахом його слідів, але раніше якийсь негідник пройшов у нових гумових галошах, і тепер усі тонкі запахи мішалися з гострою каучуковою смородом, тож нічого не можна було розібрати.
Каштанка бігала туди-сюди і не знаходила господаря, а тим часом ставало темно. По обидва боки вулиці спалахнули ліхтарі і у вікнах будинків з'явилися вогні. Ішов великий, пухнастий сніг і фарбував у білу бруківку, кінські спини, шапки візників, і що більше темніло повітря, то білішими ставали предмети. Повз Каштанку, затуляючи їй поле зору і штовхаючи її ногами, безперервно туди-сюди проходили незнайомі замовники. (Все людство Каштанка ділила на дві дуже нерівні частини: на господарів та на замовників; між тими та іншими була суттєва різниця: перші мали право бити її, а других вона сама мала право хапати за ікри.) Замовники кудись поспішали та не звертали на неї жодної уваги.
Коли стало темно, Каштанкою опанували розпач і жах. Вона пригорнулася до якогось під'їзду і почала гірко плакати. Цілоденна подорож з Лукою Олександровичем втомила її, вуха та лапи її змерзли, і до того ж ще вона була страшенно голодна. За весь день їй доводилося жувати тільки два рази: поїла у палітурника трошки клейстеру та в одному з трактирів біля прилавка знайшла ковбасну шкірку - от і все. Якби вона була людиною, то напевно подумала б:
"Ні, так жити неможливо! Потрібно застрелитися!"
Розділ другий
Таємничий незнайомець
Але вона ні про що не думала і лише плакала. Коли м'який, пухнастий сніг зовсім обліпив її спину і голову і вона від знемоги поринула у важку дрімоту, раптом під'їзні двері клацнули, запищали і вдарили її по боці. Вона схопилася. З відчинених дверей вийшла якась людина, що належить до розряду замовників. Так як Каштанка зойкнула і потрапила йому під ноги, то він не міг не звернути на неї уваги. Він нахилився до неї і спитав:
Псино, ти звідки? Я тебе забив? О, бідна, бідна... Ну, не гнівайся, не гнівайся... Винен.
Каштанка подивилася на незнайомця крізь сніжинки, що нависли на вії, і побачила перед собою коротенького й товстенького чоловічка з голеним пухким обличчям, у циліндрі та в шубі навстіж.
Що ж ти скиглиш? - продовжував він, збиваючи пальцем з її спини сніг. - Де твій господар? Мабуть, ти загубилася? Ах, бідолашний песик! Що ж ми тепер робитимемо?
А ти гарна, кумедна! – сказав незнайомець. - Зовсім лисиця! Ну що ж, робити нічого, ходімо зі мною! Можливо, ти й згодишся на щось... Ну, фюйть!
Він цмокнув губами і зробив Каштанці знак рукою, який міг означати лише одне: "Ходімо!" Каштанка пішла.
Не більше як за півгодини вона вже сиділа на підлозі у великій світлій кімнаті і, схиливши голову набік, з розчуленням і з цікавістю дивилася на незнайомця, який сидів за столом і обідав. Він їв і кидав їй шматочки... Спочатку він далі хліба та зелену скоринку сиру, потім шматочок м'яса, півпиріжка, курячих кісток, а вона з голоду все це з'їла так швидко, що не встигла розібрати смаку. І що більше вона їла, то сильніше відчувався голод.
Однак погано ж годують тебе твої господарі! - говорив незнайомець, дивлячись, з якою лютою жадібністю вона ковтала нерозжовані шматки. - І яка ти худа! Шкіра та кістки...
Каштанка з'їла багато, але не наїлася, а тільки п'яніла від їжі. Після обіду вона розляглася серед кімнати, простягла ноги і, відчуваючи у всьому тілі приємну знемогу, завиляла хвостом. Поки її новий господар, розвалившись у кріслі, курив сигару, вона виляла хвостом і вирішувала питання: де краще – у незнайомця чи столяра? У незнайомця обстановка бідна та негарна; крім крісел, дивана, лампи та килимів, у нього немає нічого, і кімната здається порожньою; у столяра ж вся квартира битком набита речами; у нього є стіл, верстат, купа стружок, рубанки, стамески, пили, клітка з чижиком, балія... У незнайомця не пахне нічим, у столяра ж у квартирі завжди стоїть туман і чудово пахне клеєм, лаком та стружками. Зате у незнайомця є одна дуже важлива перевага - він дає багато їсти і, треба віддати йому повну справедливість, коли Каштанка сиділа перед столом і зворушливо дивилася на нього, він жодного разу не вдарив її, не затупав ногами і жодного разу не крикнув: -Вийшла геть, треклятая!
Викуривши сигару, новий господар вийшов і за хвилину повернувся, тримаючи в руках маленький матрацик.
Гей ти, пес, іди сюди! - сказав він, кладучи матрацик у кутку біля дивана. - Лягай тут. Спи!
Потім він загасив лампу та вийшов. Каштанка розляглася на матрацику і заплющила очі; з вулиці почувся гавкіт, і вона хотіла відповісти на нього, але раптом несподівано нею опанувала смуток. Вона згадала Луку Олександровича, його сина Федюшку, затишне містечко під верстаком... Згадала вона, що в довгі зимові вечори, коли столяр стругав чи читав уголос газету, Федюшка зазвичай грав із нею... Він витягав її за задні лапи з-під верстака й робив з нею такі фокуси, що в неї зеленіло в очах і боліло в усіх суглобах. Він змушував її ходити на задніх лапах, зображував з неї дзвін, тобто сильно смикав її за хвіст, чому вона верещала і гавкала, давав їй нюхати тютюну... Особливо болісний був наступний фокус: Федюшка прив'язував на ниточку шматочок м'яса і давав його Каштанці Потім, коли вона ковтала, він з гучним сміхом витягав його назад з її шлунка. І чим яскравішими були спогади, тим голосніше і тужливіше скиглила Каштанка.
Але незабаром втома і теплота взяли гору над смутком... Вона стала засинати. У її уяві забігали собаки; пробіг, між іншим, і волохатий старий пудель, якого вона бачила сьогодні на вулиці, з більмом на оці і з клаптями вовни біля носа. Федюшка, з долотом у руці, погнався за пуделем, потім раптом сам покрився волохатою вовною, весело загавкав і опинився біля Каштанки. Каштанка і він добродушно понюхали один одному носи і побігли надвір.
Розділ третій
Нове, дуже приємне знайомство
Коли Каштанка прокинулася, було вже ясно і з вулиці долинав шум, який буває лише вдень. У кімнаті не було жодної душі. Каштанка потяглася, позіхнула і, сердита, похмура, пройшла по кімнаті. Вона обнюхала кути та меблі, зазирнула у передню і не знайшла нічого цікавого. Окрім дверей, які вели до передніх, були ще одні двері. Подумавши, Каштанка подряпала її обома лапами, відчинила й увійшла до наступної кімнати. Тут на ліжку, сховавшись байковою ковдрою, спав замовник, у якому вона впізнала вчорашнього незнайомця.
Рррр... - забурчала вона, але, згадавши про вчорашній обід, завиляла хвостом і почала нюхати.
Вона понюхала одяг та чоботи незнайомця і знайшла, що вони дуже пахнуть конем. Зі спальні вели кудись ще одні двері, теж зачинені. Каштанка подряпала ці двері, налягла на неї грудьми, відчинила і відразу ж відчула дивний, дуже підозрілий запах. Передчуваючи неприємну зустріч, бурчачи й озираючись, Каштанка увійшла до маленької кімнатки з брудними шпалерами і в страху позадкувала. Вона побачила щось несподіване та страшне. Пригнувши до землі шию і голову, розчепіривши крила і шипаючи, прямо на неї йшов сірий гусак. Дещо осторонь нього, на матрацику, лежав білий кіт; побачивши Каштанку, він схопився, вигнув спину в дугу, задер хвіст, скуйовдив шерсть і теж зашипів. Собака злякався не на жарт, але, не бажаючи видавати свого страху, голосно загавкав і кинувся до кота... Кіт ще сильніше вигнув спину, зашипів і вдарив Каштанку лапою по голові. Каштанка відскочила, присіла на всі чотири лапи і, простягаючи до кота морду, залилася гучним, верескливим гавканням; в цей час гусак підійшов ззаду і боляче довбав її дзьобом у спину. Каштанка схопилася і кинулася на гусака.
Це що таке? - почувся голосний, сердитий голос, і в кімнату зайшов незнайомець у халаті і з сигарою в зубах. - Що це означає? На місце!
Він підійшов до кота, клацнув його по вигнутій спині і сказав:
Федоре Тимофійовичу, це що означає? Бійку підняли? Ах ти, старий канальчик! Лягай!
І, звернувшись до гуски, він крикнув:
Іване Івановичу, на місце!
Кіт покірно ліг на свій матрацик і заплющив очі. Судячи з виразу його морди та вусів, він сам був незадоволений, що погарячкував і вступив у бійку. Каштанка ображено заскулила, а гусак витягнув шию і заговорив про щось швидко, гаряче й виразно, але вкрай незрозуміло.
Добре Добре! - сказав господар, позіхаючи. - Треба жити мирно та дружно. - Він погладив Каштанку і вів далі: - А ти, рижику, не бійся... Це гарна публіка, не скривдить. Стривай, як же ми тебе звати будемо? Без імені не можна, брате.
Незнайомець подумав і сказав:
Ось що... Ти будеш - Тітка... Розумієш? Тітка!
І, повторивши кілька разів слово "Тітка", він вийшов.
Каштанка сіла і почала спостерігати. Кіт нерухомо сидів на матрацику і вдавав, що спить. Гусак, витягаючи шию і тупцюючи на одному місці, продовжував говорити про щось швидко і гаряче. Очевидно, це був дуже розумний гусак; після кожної довгої тиради він щоразу здивовано задкував назад і вдавав, що захоплюється своєю промовою... Послухавши його і відповівши йому "рррр...", Каштанка почала обнюхувати кути. В одному з кутів стояло маленьке коритце, в якому вона побачила мочений горох і розмокли житні кірки. Вона скуштувала горох - несмачно, скуштувала кірки - і стала їсти. Гусак анітрохи не образився, що незнайомий собака поїдає його корм, а, навпаки, заговорив ще гарячіше і, щоб показати свою довіру, сам підійшов до корытця і з'їв кілька горошинок.
Розділ четвертий
Чудеса у решеті
Трохи згодом знову увійшов незнайомець і приніс із собою якусь дивну річ, схожу на ворота і на літеру П. На поперечині цього дерев'яного, грубо збитого П висів дзвін і був прив'язаний пістолет; від язика дзвона і від курка пістолета тяглися мотузочки. Незнайомець поставив П посеред кімнати, довго щось розв'язував і зав'язував, потім глянув на гусака і сказав:
Іване Івановичу, ласкаво!
Гусак підійшов до нього і зупинився в очікуваній позі.
Ну, — сказав незнайомець, — почнемо з самого початку. Насамперед вклонися і зроби реверанс! Живо!
Іван Іванович витягнув шию, закивав на всі боки і шаркнув лапкою.
Так, молодець... Тепер помри!
Гусак ліг на спину і задер вгору лапи. Проробивши ще кілька подібних неважливих фокусів, незнайомець раптом схопив себе за голову, зобразив на своєму обличчі жах і закричав:
Караул! Пожежа! Горимо!
Іван Іванович підбіг до П, узяв у дзьоб мотузку і задзвонив у дзвін.
Незнайомець лишився дуже задоволений. Він погладив гусака по шиї і сказав:
Молодець, Іване Івановичу! Тепер уяви, що ти ювелір і торгуєш золотом та діамантами. Уяви тепер, що ти приходиш до себе в магазин і застаєш у ньому злодіїв. Як би ти вчинив у цьому випадку?
Гусак узяв у дзьобу іншу мотузку і потягнув, чому зараз же пролунав оглушливий постріл. Каштанці дуже сподобався дзвін, а від пострілу вона прийшла в таке захоплення, що забігала навколо П і загавкала.
Тітка, на місце! – крикнув їй незнайомець. - Мовчати!
Робота Івана Івановича не закінчилася стріляниною. Цілу годину потім незнайомець ганяв його навколо себе на корді і плескав бичом, причому гусак мав стрибати через бар'єр і крізь обруч, ставати дибки, тобто сідати на хвіст і махати лапками. Каштанка не відводила очей від Івана Івановича, завивала від захоплення і кілька разів заходилася бігати за ним із дзвінким гавканням. Втомивши гусака і себе, незнайомець витер з лоба піт і гукнув:
Мар'є, поклич сюди Хавронью Іванівну!
За хвилину почулося хрюкання... Каштанка забурчала, набула дуже хороброго вигляду і про всяк випадок підійшла ближче до незнайомця. Відчинилися двері, у кімнату подивилася якась стара і, сказавши щось, впустила чорну, дуже негарну свиню. Не звертаючи жодної уваги на бурчання Каштанки, свиня підняла вгору свій п'ятачок і весело захрюкала. Очевидно, їй було дуже приємно бачити свого господаря, кота та Івана Івановича. Коли вона підійшла до кота і злегка штовхнула його під живіт своїм п'ятачком і потім про щось заговорила з гусем, у її рухах, у голосі та в тремтінні хвостика відчувалося багато добродушності. Каштанка одразу зрозуміла, що бурчати та гавкати на таких суб'єктів – марно.
Хазяїн прибрав П і крикнув:
Федір Тимофійович, просимо!
Кіт підвівся, ліниво потягнувся і неохоче, ніби роблячи ласку, підійшов до свині.
Ну, почнемо з єгипетської піраміди, - почав господар.
Він довго пояснював щось, потім скомандував:
"Один два три!" Іван Іванович при слові "три" змахнув крилами і схопився на спину свині... Коли він, балансуючи крилами і шиєю, зміцнився на щетинистій спині, Федір Тимофійович мляво і ліниво, з явною зневагою і з таким виглядом, ніби він зневажає ні в грош своє мистецтво, поліз на спину свині, потім знехотя виліз на гусака і став на задні лапи. Вийшло те, що незнайомець називав єгипетською пірамідою. Каштанка зойкнула від захоплення, але в цей час старий кіт позіхнув і, втративши рівновагу, звалився з гусака. Іван Іванович похитнувся і теж упав. Незнайомець закричав, замахав руками і знову почав щось пояснювати. Провозившись цілу годину з пірамідою, невтомний господар заходився вчити Івана Івановича їздити верхи на коті, потім почав вчити кота курити і т.п.
Вчення скінчилося тим, що незнайомець витер з лоба піт і вийшов. Федір Тимофійович гидливо пирхнув, ліг на матрацик і заплющив очі, Іван Іванович попрямував до коритця, а свиня була відведена старою. Завдяки масі нових вражень день пройшов для Каштанки непомітно, а ввечері вона зі своїм матрациком була вже поміщена в кімнатці з брудними шпалерами і ночувала в товаристві Федора Тимофійовича і гусака.
Розділ п'ятий
Талант! Талант!
Пройшов місяць.
Каштанка вже звикла до того, що її щовечора годували смачним обідом і звали тіткою. Звикла вона і до незнайомця, і до своїх нових співмешканців. Життя потекло як по маслу.
Усі дні починалися однаково. Зазвичай раніше за всіх прокидався Іван Іванович і зараз же підходив до Тітки чи кота, вигинав шию і починав говорити про щось гаряче й переконливо, але, як і раніше, незрозуміло. Іноді він піднімав голову і вимовляв довгі монологи. У перші дні знайомства Каштанка думала, що він говорить багато тому, що дуже розумний, але минуло трохи часу, і вона втратила до нього всяку повагу; коли він підходив до неї зі своїми довгими промовами, вона вже не виляла хвостом, а третювала його, як набридливого базіка, який не дає нікому спати, і без жодної церемонії відповідала йому: "рррр"...
Федір Тимофеїч був іншого роду пан. Цей, прокинувшись, не видавав жодного звуку, не ворушився і навіть не розплющував очей. Він охоче б не прокидався, бо, як видно, він недолюблював життя. Ніщо його не цікавило, до всього він ставився мляво і недбало, все зневажав і навіть, поїдаючи свій смачний обід, гидливо пирхав.
Прокинувшись, Каштанка починала ходити по кімнатах і обнюхувати кути. Тільки їй та коту дозволялося ходити по всій квартирі; гуска ж не мала права переступати поріг кімнатки з брудними шпалерами, а Хавронья Іванівна жила десь на подвір'ї в сарайчику і з'являлася тільки під час навчання. Господар прокидався пізно і, напившись чаю, одразу ж брався за свої фокуси. Щодня в кімнатку вносилися П, бич, обручі, і щодня робилося майже одне й те саме. Навчання тривало години три-чотири, так що іноді Федір Тимофійович від стомлення хитався, як п'яний, Іван Іванович розкривав дзьоб і важко дихав, а господар ставав червоним і ніяк не міг стерти з лоба піт.
Навчання та обід робили дні дуже цікавими, вечори ж проходили нудно. Зазвичай вечорами господар виїжджав кудись і забирав з собою гусака та кота. Залишившись одна, Тітка лягала на матрацик і починала сумувати... Сум підкрадався до неї якось непомітно і опановував її поступово, як потемки кімнатою. Починалося з того, що у собаки пропадало всяке полювання гавкати, їсти, бігати по кімнатах і навіть дивитись, потім в уяві її з'являлися якісь дві неясні постаті, чи собаки, чи люди, з фізіономіями симпатичними, милими, але незрозумілими; при появі їх Тітка виляла хвостом, і їй здавалося, що вона їх десь колись бачила і любила... А засинаючи, вона щоразу відчувала, що від цих фігурок пахне клеєм, стружками та лаком.
Коли вона зовсім уже звикла з новим життям і з худої, кістлявої двірнята звернулася до ситого, вихоленого пса, якось перед вченням господар погладив його і сказав:
Пора нам, Тітка, ділом зайнятися. Досить тобі бити байдики. Я хочу з тебе зробити артистку... Ти хочеш бути артисткою?
І він почав навчати її різним наукам. Першого уроку вона вчилася стояти і ходити на задніх лапах, що їй страшенно подобалося. На другий урок вона мала стрибати на задніх лапах і хапати цукор, який високо над головою тримав учитель. Потім у наступні уроки вона танцювала, бігала на корді, вила під музику, дзвонила і стріляла, а через місяць уже могла з успіхом заміняти Федора Тимофєїча в "єгипетській піраміді". Навчалася вона дуже охоче і була задоволена своїми успіхами; бігання з висунутим язиком на корді, стрибання в обруч і їзда верхи на старому Федорі Тимофєїче доставляли їй найбільшу насолоду. Всякий вдалий фокус вона супроводжувала дзвінким, захопленим гавкотом, а вчитель дивувався, теж захоплювався і потирав руки.
Талант! Талант! - казав він. - Безперечний талант! Ти позитивно матимеш успіх!
І Тітка так звикла до слова "талант", що кожного разу, коли господар вимовляв його, схоплювалася і оглядалася, ніби воно було її прізвисько.
Розділ шостий
Спокійна ніч
Тітці наснився собачий сон, ніби за нею женеться двірник з мітлою, і вона прокинулася від страху.
У кімнатці було тихо, темно та дуже душно. Кусалися бліхи. Тітка раніше ніколи не боялася темряви, але тепер чомусь їй стало страшно і захотілося гавкати. У сусідній кімнаті голосно зітхнув господар, потім, трохи згодом, у своєму сарайчику хрюкнула свиня, і знову все змовкло. Коли думаєш про їжу, то на душі стає легше, і Тітка почала думати про те, як вона сьогодні вкрала у Федора Тимофійовича курячу лапку і сховала її у вітальні між шкапом і стіною, де дуже багато павутиння та пилу. Чи не заважало б тепер піти і подивитися: ціла ця лапка чи ні? Можливо, що господар знайшов її і з'їв. Але раніше ранку не можна виходити з кімнатки – таке правило. Тітка заплющила очі, щоб скоріше заснути, бо вона знала з досвіду, що чим швидше заснеш, тим швидше настане ранок. Але раптом недалеко від неї пролунав дивний крик, який змусив її здригнутися і схопитися на всі чотири лапи. Це крикнув Іван Іванович, і його крик був не балакучий і переконливий, як завжди, а якийсь дикий, пронизливий і неприродний, схожий на скрип воріт. Нічого не розгледівши в темряві і не зрозумівши, Тітка відчула ще більший страх і пробурчала:
Минуло небагато часу, скільки його потрібно на те, щоб обглинути гарну кістку; крик не повторювався. Тітка помалу заспокоїлася і задрімала. Їй наснилися два великі чорні собаки з клаптями торішньої вовни на стегнах і боках; вони з великої балії з жадібністю їли помої, від яких йшла біла пара і дуже смачний запах; зрідка вони озиралися на Тітку, скалили зуби і бурчали: "А тобі ми не дамо!" Але з дому вибіг мужик у шубі і прогнав їх батогом; Тоді тітка підійшла до балії і почала їсти, але, як тільки чоловік пішов за ворота, обидва чорні собаки з ревом кинулися на неї, і раптом знову пролунав пронизливий крик.
К-ге! К-ге-ге! - крикнув Іван Іванович.
Тітка прокинулася, схопилася і, не сходячи з матрацика, залилася виючим гавкотом. Їй уже здавалося, що кричить не Іван Іванович, а інший, сторонній. І чомусь у сарайчику знову хрюкнула свиня.
Але ось почулося човгання туфель, і в кімнатку зайшов господар у халаті та зі свічкою. Мерехтливе світло застрибало по брудних шпалерах і по стелі і прогнало сутінки. Тітка побачила, що у кімнатці немає нікого стороннього. Іван Іванович сидів на підлозі і не спав. Крила в нього були розчепірені і дзьоб розкритий, і взагалі він мав такий вигляд, ніби дуже втомився і хотів пити. Старий Федір Тимофій теж не спав. Мабуть, і він був збуджений криком.
Іване Івановичу, що з тобою? - Запитав господар у гусака. - Що ти кричиш! Ти хворий?
Гусак мовчав. Господар торкнувся його за шию, погладив по спині і сказав:
Ти дивак. І сам не спиш, і іншим не даєш.
Коли господар вийшов і забрав з собою світло, знову настали сутінки. Тітці було страшно. Гусак не кричав, але їй знову стало вдаватися, що в темряві стоїть хтось чужий. Найстрашніше було те, що цього чужого не можна було вкусити, бо він був невидимий і не мав форми. І чомусь вона думала, що цієї ночі має неодмінно статися щось дуже худе. Федір Тимофій теж був неспокійний. Тітка чула, як він порався на своєму матрацику, позіхав і струшував головою.
Десь на вулиці застукали у ворота, і в сарайчику хрюкнула свиня. Тітка заскулила, простягла передні лапи і поклала на них голову. У стукоті воріт, у рохканні свині, що не спала чомусь, у темряві і в тиші здалося їй щось таке ж тужливе і страшне, як у крику Івана Івановича. Все було в тривозі та в занепокоєнні, але чому? Хто цей чужий, якого не було видно? Ось біля Тітки на мить спалахнули дві тьмяні зелені іскорки. Це вперше за весь час знайомства підійшов до неї Федір Тимофійович. Що йому потрібне було? Тітка лизнула йому лапу і, не питаючи, навіщо він прийшов, завила тихо й на різні голоси.
К-ге! - крикнув Іван Іванович. - К-ге-ге!
Знову відчинилися двері, і зайшов господар зі свічкою. Гусак сидів у колишній позі, з роззявленим дзьобом і розчепіривши крила. Очі в нього були заплющені.
Іване Івановичу! - покликав господар.
Гусак не ворухнувся. Хазяїн сів перед ним на підлозі, хвилину дивився на нього мовчки і сказав:
Іване Івановичу! Що це таке? Чи вмираєш ти? Ах, я тепер згадав, згадав! - скрикнув він і схопив себе за голову. – Я знаю, чому це! Це тому, що сьогодні на тебе наступив кінь! Боже мій, боже мій!
Тітка не розуміла, що каже господар, але на його обличчі бачила, що й він чекає на щось жахливе. Вона простягла морду до темного вікна, в яке, здавалося їй, дивився хтось чужий, і завила.
Він вмирає, тітка! - Сказав господар і сплеснув руками. - Так, так, вмирає! До вас у кімнату прийшла смерть. Що нам робити?
Блідий, стривожений господар, зітхаючи і похитуючи річний, повернувся до себе в спальню. Тітці страшно було залишатися в темряві, і вона пішла за ним. Він сів на ліжко і кілька разів повторив:
Боже мій, що робити?
Тітка ходила біля його ніг і, не розуміючи, чому це у неї така туга і чому всі так турбуються, і намагаючись зрозуміти, стежила за кожним його рухом. Федір Тимофійович, який рідко залишав свій матрацик, теж увійшов до спальні господаря і почав тертися біля його ніг. Він струшував головою, ніби хотів витрусити з неї важкі думки, і підозріло заглядав під ліжко.
Господар узяв блюдечко, налив у нього з рукомийника води і знову пішов до гуски.
Пий, Іване Івановичу! - сказав він ніжно, ставлячи перед ним блюдечко. - Пий, голубчику.
Але Іван Іванович не ворушився і не розплющував очей. Господар пригнув його голову до блюдечка і занурив дзьоб у воду, але гусак не пив, ще ширше розчепірив крила, і голова його так і залишилася лежати у блюдечку.
Ні, нічого вже не можна вдіяти! - зітхнув господар. - Все скінчено. Зник Іван Іванович!
І по його щоках поповзли вниз блискучі крапельки, які бувають на вікнах під час дощу. Не розуміючи, в чому річ, Тітка й Федір Тимофій тулилися до нього і з жахом дивилися на гусака.
Бідний Іване Івановичу! - говорив господар, сумно зітхаючи. - А я мріяв, що навесні повезу тебе на дачу і буду гуляти з тобою по зеленій траві. Мила тварина, добрий мій товаришу, тебе вже немає! Як же я тепер обходжуся без тебе?
Тітці здавалося, що й з нею трапиться те саме, тобто що вона теж ось так, невідомо чому, заплющить очі, простягне лапи, вискалює рота, і всі на неї дивитимуться з жахом. Очевидно, такі ж думки бродили і в голові Федора Тимофійовича. Ніколи раніше старий кіт не був такий похмурий і похмурий, як тепер.
Починався світанок, і в кімнатці вже не було того невидимого чужого, що лякав так Тітку. Коли зовсім розвиднілося, прийшов двірник, узяв гусака за лапи і забрав його кудись. А трохи згодом з'явилася стара і винесла коритце.
Тітка пішла у вітальню і подивилася за шафу: господар не з'їв курячої лапки, вона лежала на своєму місці, у пилюці та павутинні. Але Тітці було нудно, сумно і хотілося плакати. Вона навіть не понюхала лапки, а пішла під диван, сіла там і почала скиглити тихо, тонким голоском:
Ску-ску-ску...
Розділ сьомий
Невдалий дебют
Одного чудового вечора господар увійшов до кімнати з брудними шпалерами і, потираючи руки, сказав:
Щось він хотів сказати, але не сказав і вийшов. Тітка, яка добре вивчила під час уроків його обличчя та інтонацію, здогадалася, що він був схвильований, стурбований і, здається, сердиться. Трохи згодом він повернувся і сказав:
Сьогодні я візьму з собою Тітку та Федора Тимофєїча. У єгипетській піраміді ти, Тіто, заміниш сьогодні покійного Івана Івановича. Чорт знає що! Нічого не готове, не вивчене, репетицій було мало! Осоромимося, провалимося!
Потім він знову вийшов і за хвилину повернувся в шубі та в циліндрі. Підійшовши до кота, він узяв його за передні лапи, підняв і сховав його на грудях під шубу, причому Федір Тимофійович здавався дуже байдужим і навіть не потрудився розплющити очей. Для нього, мабуть, було рішуче все одно: чи лежати, чи бути піднятим за ноги, чи валятись на матрацику, чи лежати на грудях господаря під шубою...
Тіто, ходімо, - сказав господар.
Нічого не розуміючи та виляючи хвостом, Тітка пішла за ним. Через хвилину вона вже сиділа в санях біля ніг хазяїна і слухала, як він, стискаючи холод і хвилювання, бурмотів:
Осоромимося! Провалимося!
Сани зупинилися біля великого дивного будинку, схожого на перекинутий супник. Довгий під'їзд цього будинку з трьома скляними дверима був освітлений дюжиною яскравих ліхтарів. Двері з дзвіном відчинялися і, як роти, ковтали людей, які снували біля під'їзду. Людей було багато, часто до під'їзду підбігали коні, але собак не було видно.
Хазяїн узяв на руки Тітку і сунув її на груди, під шубу, де знаходився Федір Тимофійович. Тут було темно та душно, але тепло. На мить спалахнули дві тьмяні зелені іскорки - це розплющив очі кіт, стурбований холодними, жорсткими лапами сусідки. Тітка лизнула його вухо і, бажаючи сісти якомога зручніше, неспокійно засовувалась, зім'яла його під себе холодними лапами і ненароком висунула з-під шуби голову, але відразу ж сердито забурчала і пірнула під шубу. Їй здалося, що вона побачила величезну, погано освітлену кімнату, сповнену чудовиськ; з-за перегородок і ґрат, що тяглися по обидва боки кімнати, виглядали страшні пики: кінські, рогаті, довговухі, і якась одна товста, величезна пика з хвостом замість носа і з двома довгими обгризеними кістками, що стирчали з рота.
Кіт сипло замяукав під лапами Тітки, але в цей час шуба відчинилася, господар сказав "гоп!", і Федір Тимофійович із Тьоткою стрибнули на підлогу. Вони вже були в маленькій кімнаті з сірими стінами; тут, крім невеликого столика з дзеркалом, табурету та ганчір'я, розвішаного по кутках, не було ніяких інших меблів, і замість лампи чи свічки горів яскравий віялоподібний вогник, прибитий до трубочки, вбитої в стіну. Федір Тимофій облизав свою шубу, пом'яту Тіткою, пішов під табурет і ліг. Хазяїн, все ще хвилюючись і потираючи руки, почав роздягатися... Він роздягнувся так, як звичайно роздягався у себе вдома, готуючись лягти під ковдру, тобто зняв усе, крім білизни, потім сів на табурет і, дивлячись у дзеркало, почав Виробляти над собою дивовижні штуки. Насамперед він одягнув на голову перуку з проділом і з двома вихорами, схожими на роги, потім густо намазав обличчя чимось білим і понад білу фарбу намалював ще брови, вуса та рум'яни. Затії його цим не скінчилися. Забруднивши обличчя й шию, він почав одягатися в якийсь незвичайний, ні з чим не придатний костюм, якого Тітка ніколи не бачила раніше ні в будинках, ні на вулиці. Уявіть ви собі найширші панталони, пошиті з ситця з великими квітами, який використовується в міщанських будинках для фіранок і оббивки меблів, панталони, які застібаються біля пахв; одна панталону пошита з коричневого ситця, інша зі світло-жовтого. Потонувши в них, господар надів ще ситцеву курточку з великим зубчастим коміром і золотою зіркою на спині, різнокольорові панчохи та зелені черевики.
У Тітки зарясніло в очах і в душі. Від білолицею мішкуватої фігури пахло господарем, голос у неї був теж знайомий, хазяйський, але бували хвилини, коли Тітку мучили сумніви, і тоді вона готова була втекти від строкатої фігури і гавкати. Нове місце, віялоподібний вогник, запах, метаморфоза, що трапилася з господарем, - все це вселяло в неї невизначений страх і передчуття, що вона неодмінно зустрінеться з якимось жахом на кшталт товстої пики з хвостом замість носа. А тут ще десь за стіною далеко грала ненависна музика і чулося часом незрозуміле ревіння. Одне тільки й заспокоювало її – це незворушність Федора Тимофійовича. Він спокійнісінько дрімав під табуретом і не розплющував очей, навіть коли рухався табурет.
Якийсь чоловік у фраку і в білій жилетці заглянув у кімнатку і сказав:
Наразі вихід міс Арабелли. Після неї – ви.
Хазяїн нічого не відповів. Він витяг з-під столу невелику валізу, сів і почав чекати. По губах і по руках його було видно, що він хвилювався, і Тітка чула, як тремтіло його подих.
M-r Жорж, просимо! - крикнув хтось за дверима.
Господар підвівся і тричі перехрестився, потім дістав з-під табурету кота і засунув його до валізи.
Іди, тітка! - сказав він тихо.
Тітка, нічого не розуміючи, підійшла до його рук; він поцілував її в голову і поклав поряд із Федором Тимофеїчем. Потім наступили сутінки... Тітка тупцювала по коту, дряпала стінки валізи і від жаху не могла вимовити ні звуку, а валіза погойдувалася, як на хвилях, і тремтіла...
А ось і я! – голосно крикнув господар. - А ось і я!
Тітка відчула, що після цього крику валіза вдарилася об щось тверде і перестала гойдатися. Почулося гучне густе ревіння: по комусь ляскали, і цей хтось, мабуть пика з хвостом замість носа, ревів і реготав так голосно, що затремтіли замочки біля валізи. У відповідь на рев пролунав пронизливий, верескливий сміх господаря, яким він ніколи не сміявся вдома.
Га! - крикнув він, намагаючись перекричати ревіння. - Шановна публіка! Я зараз лише з вокзалу! У мене здохла бабуся і лишила мені спадщину! У валізі щось дуже важке - мабуть, золото... Га-а! І раптом тут мільйон! Зараз ми відкриємо та подивимося...
У валізі клацнув замок. Яскраве світло вдарило Тітку по очах; вона стрибнула геть із валізи і, приголомшена ревом, швидко, на всю спритність забігала навколо свого господаря і залилася дзвінким гавканням.
Га! – закричав господар. - Дядечку Федір Тимофійович! Дорога тітонька! Милі родичі, чорт би вас узяв!
Він упав животом на пісок, схопив кота й Тітку і почав обіймати їх. Тітка, поки він тиснув її у своїх обіймах, миттю оглянула той світ, у який занесла її доля, і, вражена його грандіозністю, на хвилину застигла від здивування та захоплення, потім вирвалася з обіймів господаря і від гостроти враження, як дзига, закружляла на одному місці. Новий світ був великий і сповнений яскравого світла; куди не поглянеш, усюди, від підлоги до стелі, видно було тільки обличчя, обличчя, обличчя і більше нічого.
Тітонька, прошу вас сісти! – крикнув господар. Пам'ятаючи, що це означає, Тітка схопилася на стілець і села. Вона подивилася на господаря. Очі його, як завжди, дивилися серйозно і ласкаво, але обличчя, особливо рот і зуби, були понівечені широкою нерухомою усмішкою. Сам він реготав, стрибав, смикав плечима і вдавав, що йому дуже весело в присутності тисяч осіб. Тітка повірила його веселості, раптом відчула всім своїм тілом, що на неї дивляться ці тисячі облич, підняла вгору свою лисячу морду і радісно завила.
Ви, тітонько, посидіть,— сказав їй господар,— а ми з дядечком потанцюємо камаринського.
Федір Тимофійович, чекаючи, коли його змусять робити дурниці, стояв і байдуже поглядав на всі боки. Скачав він мляво, недбало, похмуро, і видно було його рухами, хвостом і вусами, що він глибоко зневажав і натовп, і яскраве світло, і господаря, і себе... Протанцювавши свою порцію, він позіхнув і сів.
Ну-с, Тіто, - сказав господар, - спочатку ми з вами заспіваємо, а потім потанцюємо. Добре?
Він вийняв з кишені дудочку і заграв. Тітка, не виносячи музики, неспокійно засувалась на стільці і завила. З усіх боків почулися рев і оплески. Хазяїн вклонився і, коли все стихло, продовжував грати... Під час виконання однієї дуже високої ноти десь нагорі серед публіки хтось голосно ахнув.
Каштанка і є! - підтвердив п'яненький брязкітливий тенорок. - Каштанка! Федюшко, це, покарай бог, Каштанка! Фюйть!
Каштанка! Каштанка!
Тітка здригнулася і подивилася туди, де кричали. Двоє осіб: одна волохата, п'яна й посміхнена, інша - пухка, червонощока і злякана - вдарили її по очах, як раніше вдарило яскраве світло... Вона згадала, впала з стільця і забилася на піску, потім схопилася і з радісним вереском кинулася до цим особам. Пролунав оглушливий рев, пронизаний наскрізь свистками і пронизливим дитячим криком:
Каштанка! Каштанка!
Тітка стрибнула через бар'єр, потім через чиєсь плече опинилася в ложі; щоб потрапити до наступного ярусу, треба було перескочити високу стіну; Тітка стрибнула, але не дострибнула і поповзла назад по стіні. Потім вона переходила з рук на руки, лизала чиїсь руки та обличчя, рухалася все вище і вище і нарешті потрапила на гальорку.
Через півгодини Каштанка йшла вже вулицею за людьми, від яких пахло клеєм та лаком. Лука Олександрович гойдався й інстинктивно, навчений досвідом, намагався триматися подалі від канави.
У безодні гріховною валяюся в утробі моїй... — бурмотів він. - А ти, Каштанка, - здивування. Проти людини ти однаково, що тесля проти столяра.
Поруч із ним крокував Федюшка в батьковій картузі. Каштанка дивилася їм обом у спини, і їй здавалося, що вона давно вже йде за ними і радіє, що життя її не обривалося ні на мить.
Згадувала вона кімнатку з брудними шпалерами, гусака, Федора Тимофійовича, смачні обіди, вчення, цирк, але все це здавалося їй тепер, як довгий, переплутаний, важкий сон...
Каштанка
Глава перша
Погана поведінка
Молодий рудий собака - помісь такса з дворняжкою - дуже схожий мордою на лисицю, бігав туди-сюди тротуаром і неспокійно оглядався на всі боки. Зрідка вона зупинялася і, плачучи, підводячи то одну змерзлу лапу, то іншу, намагалася дати собі звіт: як це могло статися, що вона заблукала?
Вона добре пам'ятала, як вона провела день і як зрештою потрапила на цей незнайомий тротуар.
День почався з того, що її господар, столяр Лука Олександрович, одягнув шапку, взяв під пахву якусь дерев'яну штуку, загорнуту в червону хустку, і крикнув:
Каштанка, ходімо!
Почувши своє ім'я, помісь такса з двірником вийшла з-під верстата, де вона спала на стружках, солодко потяглася і побігла за господарем. Замовники Луки Олександровича жили дуже далеко, так що, перш ніж дійти до кожного з них, столяр мав по кілька разів заходити в трактир і підкріплюватися. Каштанка пам'ятала, що дорогою вона поводилася вкрай непристойно. Від радості, що її взяли гуляти, вона стрибала, кидалася з гавкотом на вагони кіннозалізниці, забігала на подвір'я і ганялася за собаками. Столяр раз у раз втрачав її з виду, зупинявся і сердито кричав на неї. Раз навіть він з виразом жадібності на обличчі забрав у кулак її лисяче вухо, потріпав і промовив із розстановкою:
Щоб… ти… з… дох… ла, холера!
Побувавши у замовників, Лука Олександрович зайшов на хвилинку до сестри, у якої пив і закушував; від сестри пішов він до знайомого палітурника, від палітурника в корчму, з корчми до кума і т. д. Одним словом, коли Каштанка потрапила на незнайомий тротуар, то вже вечоріло, і столяр був п'яний як шевець. Він розмахував руками і, глибоко зітхаючи, бурмотів:
У грехах роди мя мати в утробі моїй! Ох, гріхи, гріхи! Тепер ось ми по вулиці йдемо і на ліхтарики дивимося, а як помремо - у геєнні вогняної горіти будемо.
Або він впадав у добродушний тон, кликав до себе Каштанку і казав їй:
Ти, Каштанка, комаха і більше нічого. Проти людини ти однаково, що тесля проти столяра ...
Коли він розмовляв з нею в такий спосіб, раптом загриміла музика. Каштанка озирнулась і побачила, що вулицею прямо на неї йшов полк солдатів. Не виносячи музики, яка засмучувала їй нерви, вона замітала і завила. На превеликий її подив, столяр замість того, щоб злякатися, заверещати і загавкати, широко посміхнувся, витягнувся у фрунт і всією п'ятірнею зробив під козирок. Бачачи, що господар не протестує, Каштанка ще голосніше завила і, не тямлячи себе, кинулася через дорогу на інший тротуар.
Коли вона схаменулась, музика вже не грала і полку не було. Вона перебігла дорогу до того місця, де залишила господаря, але, на жаль! столяра вже там не було. Вона кинулася вперед, потім назад, ще раз перебігла дорогу, але столяр ніби крізь землю провалився... Каштанка почала обнюхувати тротуар, сподіваючись знайти господаря за запахом його слідів, але раніше якийсь негідник пройшов у нових гумових галошах, і тепер усі тонкі запахи мішалися. з гострою каучуковою смородом, тож нічого не можна було розібрати.
Каштанка бігала туди-сюди і не знаходила господаря, а тим часом ставало темно. По обидва боки вулиці спалахнули ліхтарі, і у вікнах будинків з'явилися вогні. Ішов великий пухнастий сніг і фарбував у білу бруківку, кінські спини, шапки візників, і що більше темніло повітря, то білішими ставали предмети. Повз Каштанку, затуляючи їй поле зору і штовхаючи її ногами, безперервно туди-сюди проходили незнайомі замовники. (Все людство Каштанка ділила на дві дуже нерівні частини: на господарів та на замовників; між тими та іншими була суттєва різниця: перші мали право бити її, а других вона сама мала право хапати за ікри.) Замовники кудись поспішали та не звертали на неї жодної уваги.
Коли стало темно, Каштанкою опанували розпач і жах. Вона пригорнулася до якогось під'їзду і почала гірко плакати. Цілоденна подорож з Лукою Олександровичем втомила її, вуха та лапи її змерзли, і до того ж ще вона була страшенно голодна. За весь день їй доводилося жувати тільки два рази: поїла у палітурника трошки клейстеру та в одному з трактирів біля прилавка знайшла ковбасну шкірку - от і все. Якби вона була людиною, то, мабуть, подумала б:
«Ні, то жити неможливо! Потрібно застрелитися!
Розділ другий
Таємничий незнайомець
Але вона ні про що не думала і лише плакала. Коли м'який пухнастий сніг зовсім обліпив її спину і голову і вона від знемоги поринула у важку дрімоту, раптом під'їзні двері клацнули, запищали і вдарили її по боці. Вона схопилася. З відчинених дверей вийшла якась людина, що належить до розряду замовників. Так як Каштанка зойкнула і потрапила йому під ноги, то він не міг не звернути на неї уваги. Він нахилився до неї і спитав:
Псино, ти звідки? Я тебе забив? О бідна, бідна... Ну, не гнівайся, не гнівайся... Винен.
Каштанка подивилася на незнайомця крізь сніжинки, що нависли на вії, і побачила перед собою коротенького й товстенького чоловічка з голеним пухким обличчям, у циліндрі та в шубі навстіж.
Що ж ти скиглиш? - продовжував він, збиваючи пальцем з її спини сніг. - Де твій господар? Мабуть, ти загубилася? Ах, бідолашний песик! Що ж ми тепер робитимемо?
А ти гарна, кумедна! – сказав незнайомець. - Зовсім лисиця! Ну що ж, робити нічого, ходімо зі мною! Може, ти й згодишся на щось… Ну, фюйть!
Він цмокнув губами і зробив Каштанці знак рукою, який міг означати лише одне: «Ходімо!» Каштанка пішла.
Не більше як за півгодини вона вже сиділа на підлозі у великій світлій кімнаті і, схиливши голову набік, з розчуленням і з цікавістю дивилася на незнайомця, що сидів за столом і обідав. Він їв і кидав їй шматочки… Спочатку він дав їй хліба та зелену скоринку сиру, потім шматочок м'яса, півпиріжка, курячих кісток, а вона з голоду все це з'їла так швидко, що не встигла розібрати смаку. І що більше вона їла, то сильніше відчувався голод.
Однак погано ж годують тебе твої господарі! - говорив незнайомець, дивлячись, з якою лютою жадібністю вона ковтала нерозжовані шматки. - І яка ти худа! Шкіра та кістки…
Каштанка з'їла багато, але не наїлася, а тільки п'яніла від їжі. Після обіду вона розляглася серед кімнати, простягла ноги і, відчуваючи у всьому тілі приємну знемогу, завиляла хвостом. Поки її новий господар, розвалившись у кріслі, курив сигару, вона виляла хвостом і вирішувала питання: де краще – у незнайомця чи столяра? У незнайомця обстановка бідна та негарна; крім крісел, дивана, лампи та килимів, у нього немає нічого, і кімната здається порожньою; у столяра ж вся квартира битком набита речами; у нього є стіл, верстат, купа стружок, рубанки, стамески, пили, клітка з чижиком, балія... У незнайомця не пахне нічим, у столяра ж у квартирі завжди стоїть туман і чудово пахне клеєм, лаком та стружками. Зате у незнайомця є одна дуже важлива перевага - він дає багато їсти, і треба віддати йому повну справедливість, коли Каштанка сиділа перед столом і зворушливо дивилася на нього, він жодного разу не вдарив її, не затупав ногами і жодного разу не крикнув: « Пішла геть, триклята!»
(1оцінок, у середньому: 5,00із 5) 
Loading...
