Командир полку.

Якби мені, рядовому штурману, хтось сказав, що я стану начальником штабу авіаційного полку, яким командує жінка, то я б прийняв це за жарт і відразу забув про неї. Але в розпорядженні значилося: "...У полк Гризодубової. Посада: начальник штабу". Як тут не повіриш! Отже, полком командує жінка. А особовий склад? З кого складатиметься полк: із чоловіків чи жінок?

Генерал, до якого я звернувся з цим питанням, усміхнувся і сказав:

У полку буде лише одна жінка, решта – чоловіки.

Якби Гризодубова формувала жіночий авіаційний полк, як це робила Марина Раскова, було б усе ясно. Але тут командир – жінка, а підлеглі – чоловіки. Розгорілася тоді в мене цікавість: що це за жінка, якій довіряється командувати бойовим полком?

На аеродромі, де формувався авіаційний полк, я нікого не застав. Валентина Степанівна перебувала у Москві з якихось надзвичайних справ. Та й пересічні льотчики ще не прибували. На них чекали наприкінці тижня. У моєму розпорядженні виявилося дещо відносно вільних днів. Пішов до бібліотеки, взяв книжки про льотчиць. Зрозуміло, цікавила Гризодубова – мій новий командир. Переді мною розкривалася цікава та змістовна біографія. Валентина Степанівна – дочка одного з російських авіаційних конструкторів, Гризодубова Степана Васильовича. У 1910 році, в рік народження дочки, він своїм коштом побудував літак і мотор власної конструкції. Допомоги чекати не було звідки. Царські чиновники завзято не помічали здібного конструктора - самоучка, що вийшов із народу.

Визнання прийшло лише після Великої Жовтневої революції. Степан Васильович отримав матеріальну підтримку Радянського уряду, йому було створено умови для творчої роботи. Дочка успадкувала від батька велику любов до льотної справи; коли підросла, почала вчитися на льотчицю. І ось настав час, коли про Гризодубову дізналися у всіх країнах земної кулі. 1938 року вона вписала до таблиці авіаційних рекордів 5 світових досягнень. У тому ж році 24 - 25 вересня радянськими льотчицями було здійснено безпосадковий переліт Москва - Далекий Схід літаком "Батьківщина". Командиром корабля була Валентина Гризодубова. До складу екіпажу входили Поліна Осипенко та Марина Раскова. Їхній літак пролетів по прямій 5947 кілометрів, пробувши в повітрі 26 годин 29 хвилин.

Льотчиці встановили міжнародний рекорд дальності безпосадкового польоту для жінок, який досі не перевищено. За мужність та високу майстерність, виявлені у рекордному польоті, Валентині Гризодубовій, Поліні Осипенко та Марині Расковій було присвоєно звання Героя Радянського Союзу.

Поступово із прочитаних книг склався образ Гризодубової. Смілива та вміла льотчиця. Закохана в авіацію. Літає літаками багатьох типів. Безперечно, вольова. Не губиться у важкій обстановці. Перед війною начальником міжнародних авіаційних ліній Цивільного Повітряного Флоту СРСР, виявила неабиякі організаторські здібності.

Багато льотчиків, що прибули в полк, виявляється, знали Валентину Степанівну по колишній роботі. І їхні думки часто розходилися. Хтось вважав її надмірно суворою. А інший казав:

Дбайлива дуже.

Ризикова! – додавав третій.

Душа-людина! - відгукувалися інші.

І тільки потім я зрозумів, що жодних протиріч у думках льотчиків щодо Гризодубової не було. Так, вона вміла, коли це потрібно, бути невблаганно суворою. Так, у бойовій роботі, як командир, коли потрібно, йшла на обґрунтований ризик. При цьому завжди проявляла щирість і турботу про підлеглих, була справжнім організатором всього складного життя авіаційного полку. Жодна мала або велика подія не проходила повз неї. Особливу увагу вона приділяла людям, уважно вивчала їх. Техніку пілотування командирів екіпажів у період формування полку перевіряла сама. Воно й зрозуміло.

101-й авіаційний полк, сформований із досвідчених льотчиків Цивільного повітряного флоту, готувався до бойової роботи. І командир полку мала переконатися в майстерності льотчиків, штурманів, усіх членів екіпажу. З цією метою Валентина Степанівна часто піднімалася у повітря із підлеглими. Вона прискіпливо контролювала, як льотчики виконують зліт, посадку, як діють екіпажі на маршруті, бойовому курсі над полігоном.

Якщо виявляла прогалини, то негайно вимагала їх усунути і більше не допускати в польоті. Так, один із екіпажів запізнився на 2 хвилини з бомбометанням, а другий у хмарах допустив тимчасову втрату орієнтування. Обидва ці випадки стали предметом особливого розбору з усім особовим складом полку. На партійних зборах, що відбулися тоді, Валентина Степанівна сказала, що особистий приклад комуністів вважає головним методом виховання льотного і технічного складу. Того вечора після зборів багато говорили про те, як треба виконувати бойові завдання. І командир 1-ї ескадрильї майор Іванов сказав:

Здається, Гризодубова не збирається дивитися на бойові польоти та повітряний бій із кабінету!

Тяжка обстановка, що склалася на фронтах у період війни, зажадала мобілізації всіх засобів і можливостей боротьби з фашистськими загарбниками. Тоді постало питання про використання як бомбардувальника багатомісного поштово-пасажирського літака ПС-84, який отримав надалі назву Лі-2. Льотчики Громадянського Повітряного Флоту відгукувалися про нього добре, але коли постало питання про бойові польоти на цій машині, у деяких настрій змінився. Вони казали, що Лі-2 з бомбами під фюзеляжем не зможе набрати необхідну висоту і робити протизенітний маневр, що бій із винищувачами на ньому фактично вести неможливо. Серед тих, хто не вірив, були навіть досвідчені льотчики.

Я полечу у бій перша! - сказала тоді Гризодубова.

Для цього відповідального бойового вильоту вона підібрала групу комуністів, до якої увійшли Герой Радянського Союзу Масленников – відомий полярний льотчик, майстер пілотажу Гришаков, відважний пілот Васильченко. І ось перше бойове хрещення. Тяжко вантажені машини керують на старт, злітають, лягають на курс. Попереду – Гризодубова. Групі доручено бомбардувати скупчення фашистів у районі станції Щигри і завдати їм можливої ​​більшої шкоди. Одночасно на екіпажі покладено завдання вести повітряну розвідку.

До об'єкта бомбометання група підійшла раптово. Раніше на цю мету радянські бомбардувальники польотів не робили, а тому німці навіть не чекали на удар з повітря. Вони схаменулися тільки тоді, коли на залізничний вузол посипалися фугасні бомби. Вдарили автоматичні зенітки. Шапки розривів з'явилися нижче і вище за літаки, але було пізно: Гризодубова вже відвела свою групу на безпечну відстань. Вогонь противника не завдав шкоди, натомість у таборі фашистів вирували пожежі та піднялася справжня паніка.

На зворотному шляху групу Гризодубової підстерігали 3 винищувачі Ме-109. Але, зустрівши дружний і влучний вогонь радянських стрільців, фашистські пілоти не захотіли ризикувати і відлетіли шукати легший видобуток. Наша група у повному складі повернулася на свій аеродром. З того часу розмови про непридатність літака Лі-2 як бомбардувальника припинилися. Це була, безперечно, велика перемога льотчиків полку на чолі з командиром.

У другій половині червня 1942 року німецькі війська прорвали оборону військ Брянського та Південно-Західного фронтів, стали розвивати наступ на Вороніж. Авіаційний полк під командуванням Гризодубової майже щоночі бомбив скупчення фашистських військ та їхньої бойової техніки. Особливо часто вильоти проводилися за резервами супротивника на південь від Курська. Противник зустрічав наші літаки щільним вогнем зенітних знарядь та атаками винищувачів. Наш полк зазнавав втрат, але ще більшої шкоди завдавали ворогові ми.

Підполковник Гризодубова, як і раніше, літала ведучою нарівні з іншими. Її неодноразово попереджав командир дивізії Іван Васильович Філіппов. Він говорив:

Обережно, товаришу Гризодубову. Вас можуть фашисти збити, і я почуватимуся винним, що не вберіг такого командира полку.

Валентина Степанівна продовжувала літати. Але, випробувавши сповна усі труднощі складних бойових польотів на Лі-2, вона з особливою силою відчувала, що виконувати завдання без попередньої підготовки не можна. І готувалася до кожного бойового польоту. За прикладом командира ретельно тренувалися й інші екіпажі. Обов'язково планувалися 2 - 3 варіанти польоту. Екіпажі вивчали завдання, відпрацьовували питання взаємодії на борту корабля, щоб у деталях уявляти, що й кому належить робити на різних етапах польоту.

Командир полку сама проводила розбори та розіграші польотів. Пояснювала розумно, враховуючи досвід попереднього польоту, і обов'язково намагалася переконатися, що її правильно зрозуміли. Давався взнаки в цьому характер Гризодубової - будь-яка справа робити з душею, повністю віддаватися роботі, службі.

Якось розвідка донесла, що фашисти готуються до наступу.

Значить, буде перегрупування військ, – сказала Гризодубова, – треба готуватися до нальотів на залізничні вузли, мости! І зрозуміло, що зенітний вогонь противника там буде запеклий!

Так і вийшло. Через 3 дні нам віддали такий наказ. На попередній підготовці до польоту Гризодубова сказала екіпажам:

Вилітаю першою. Для позначення мети запалю її. Зроблю два заходи. У першому скину запальні, у другому – фугасні бомби. Вам слід бомбардувати з одного заходу серійно всіма бомбами (чотири по 250 кг).

Потім штурман Микола Миколайович Покачалов, який літав цього нічного польоту в екіпажі Гризодубовій, розповідав, як проходив бойовий виліт. Ще на маршруті їх атакував фашистський винищувач. Валентина Степанівна йшла маневром, а стрілки, що пильно оглядали повітряний простір, відкрили вогонь. Винищувач відвалив. Валентина Степанівна тим часом використала хмарність, що зустрілася, увійшла в неї і продовжувала йти до мети. Над метою літак командира було схоплено 12 прожекторами. Світло їх сліпило очі. Наказавши задерти шторки на шибках кабіни, пілотуючи літак по приладах, Гризодубова йшла на бойовому курсі, не звертаючи уваги на розриви зенітних снарядів. Незважаючи на запеклий опір супротивника, Валентина Степанівна зробила 2 заходи. Від наших бомб виникла велика пожежа - горіли боєприпаси. Екіпажі інших літаків, що летіли за своїм командиром, бомбили вже палаючу і добре помітну мету.

За вечерею авіатори галасливо ділилися своїми враженнями. Бомбіли успішно. Настрій був піднятий. Хтось відкрив кришку роялю, що стоїть у їдальні. Усі знали, що Валентина Степанівна мріяла стати не лише льотчицею, а й піаністкою. І ось розпочався імпровізований концерт. Урочисто звучали етюди Шопена, прелюдія Рахманінова, потім полилися задушевні пісні. Співали льотчики Олександр Сергійович Кузнєцов, Олексій Парфенович Буланов, полковий лікар Іван Якович Безгрошовий.

А назавтра – знову у бій. 8 і 14 липня 1942 року льотчики полку на чолі зі своїм командиром завдали сильних бомбових ударів по техніці та живій силі противника в районі залізничної станції Льгов.

Наприкінці липня цього року Гризодубова на чолі 30 літаків літала бомбити скупчення ворожих ешелонів на залізничної станції Орел - Товарна. Цю мету фашисти обороняли як важливий фронтовий об'єкт потужними засобами протиповітряної оборони. Але Гризодубова вивела свій літак точно, і штурман Покачалов скинув важкі фугасні бомби на військові ешелони. На станції виникло 5 пожеж. За прикладом свого командира льотчик Гришаков із штурманом Юрчаковим прямим попаданням підірвали ще один ешелон із боєприпасами. Результат цього бойового польоту сфотографували льотчик Лунц і штурман Каспаров.

Не менш успішний наліт було здійснено на переправу супротивника на річці Дон. Командир полку, незважаючи на сильний зенітний вогонь ворога, знизилася і прямим попаданням бомб зруйнувала переправу, якою рухалася армія Паулюса до Волги.

Гризодубова літала на бойові завдання як командира корабля, а й у перевірки своїх екіпажів. Для цього вона займала в літаку місце другого пілота і суворо контролювала, як екіпаж діє на різних етапах польоту, на бойовому курсі, у момент бомбардування. Особливу увагу звертала на взаємодію членів екіпажу у повітрі. Були випадки, коли літак, на якому була Валентина Степанівна, повертався з такого польоту з великою кількістю осколкових пробоїн у площинах та фюзеляжі. В інших випадках вона літала як контролер виконання бомбардувального удару свого полку та всієї дивізії. Відбомбившись, ходила навколо мети, доки не виконають завдання всі літаки, і особисто фіксувала успішність їхнього бомбометання.

Той, хто недостатньо добре знав Гризодубову, міг подумати, що вона часто ризикує. Але насправді Валентина Степанівна враховувала всі тактичні чинники бою, усі мінуси оборони фашистів, швидко знаходила вразливі місця та вміло користувалася своєю перевагою. Ризик, звісно, ​​при цьому був. Але ж без нього і не можна воювати! У будь-якому випадку почуття обов'язку, воля, відвага, мужність брали гору над іншими якостями людини.

Якось льотчики її полку після успішного бойового вильоту здійснили посадку. Валентина Степанівна попрямувала з рапортом до командира дивізії полковника Філіппова.

Бойове завдання полк виконав. Ціль зруйнована. Бомби довелося кидати з малої висоти, - доповіла полковнику.

Присутній на старті командир сусіднього полку засумнівався:

Хіба можна бомбити з таких малих висот? Тоді спокійно та логічно Гризодубова довела, що інакше вчинити не можна було. Бомбити прицільно з більшої висоти заважали хмари. Полку ж було надано не просто скинути бомби, а знищити об'єкт противника.

Дякую за службу, Валентино Степанівно, - перервав її старший начальник. - Щойно мені по телефону передали, що Військова рада дякує вашому полку за успішний виліт, внаслідок якого ворогові завдано великих збитків.

Як будь-яка цілісна натура, Гризодубова із захопленням віддавала себе справі, яку їй доручали. Особливо багато сил вклала вона в організацію польотів у глибокий тил супротивника – до наших партизан. Льотчики полку здійснили тисячі вильотів в окуповані фашистами райони України, Білорусії та інших республік та областей. Вони доставили партизанам понад 1500 тонн зброї та вибухівки, вивезли близько 4000 осіб – поранених партизанів та дітей.

Навесні та влітку 1943 року партизани України готувалися взяти найактивнішу участь у вирішальних боях за звільнення своєї республіки від фашистських загарбників. У травні – червні до партизанських з'єднань Ковпака, Сабурова, Федорова, Наумова, Бегми авіаційний полк Гризодубової перекинув багато озброєння. Противник зауважив, наскільки зросла активність польотів радянських літаків у районах Брянська, Чернігова, Рівного. Тоді фашисти встановили патрулювання своїх винищувачів у цих напрямах. Майже щоночі комусь доводилося битися з ворожими винищувачами або потрапляти в зону вогню зенітної артилерії.

Льотчику Петру Ткаченка довелося прийняти нерівний бій одразу з двома фашистськими винищувачами. При першій же атаці противника Ткаченка був тяжко поранений, але не випустив штурвала, продовжував не лише вести літак за курсом, а й керувати діями підлеглих у бою. Штурман літака та стрілки відкрили кулеметний вогонь по винищувачах, збили одного з фашистів. Напружуючи останні сили, Ткаченко довів літак до свого аеродрому і благополучно здійснив посадку.

Щоб урятувати життя льотчика, Валентина Степанівна привезла до Ткаченка одного з найкращих радянських хірургів.

Подвиг нашого товариша Ткаченка, – сказала Гризодубова на партійних зборах, – це велика перемога. Екіпаж героя довів, що радянські льотчики навіть на транспортному літаку можуть збивати фашистських винищувачів та йти з поля бою переможцями.

14 червня Гризодубова сама вилетіла на українські партизанські аеродроми. Літак її був завантажений боєприпасами та медикаментами. Льотчиця подолала зону зенітного вогню над лінією фронту і здійснила посадку на партизанському аеродромі, де знаходилися знамениті ватажки народних месників - генерали Ковпак та Сабуров. Льотчиця була зустрінута партизанами з любов'ю та захопленням.

На аеродромі, де базувався полк Гризодубової, стояли ще 2 полки. В одну з бойових ночей літак сусіднього полку прилетів із завдання з фугасною бомбою, що зависла під фюзеляжем 250-кг, яка могла відірватися і вибухнути в будь-який момент. Становище ускладнилося ще тим, що льотчику не вдалося висадити з першого заходу. Але пошкоджений літак не міг триматись у повітрі. У всіх на очах він ударився об землю і спалахнув. Екіпаж літака - льотчики, штурман, бортмеханік, радист і стрілки - не міг залишити машину. Двері Лі-2 при ударі об землю заклинилися. Але хто наважиться підійти до палаючого літака? Вибух бомби міг наслідувати будь-якої секунди. Та й бензину у баках машини залишалося приблизно близько тонни. І тут Гризодубова разом зі своїм заступником - підполковником Орловим і двома відважними мотористами сміливо кинулася до літака, що горів. Постраждалий екіпаж, майже всіх членів якого було поранено у повітряному бою, вдалося врятувати.

Ось чому льотчики полку любили та берегли свого командира. У кожному вильоті екіпажі пильно спостерігали за командирським літаком і у разі потреби негайно приходили на допомогу.

Тієї пам'ятної ночі Гризодубова, як завжди першою, прийшла на мету. Понад десяток ворожих прожекторів охопили літак відважної льотчиці. За командиром полку летів командир ескадрильї майор Єфремов. Побачивши, що літак Грізодубової наражається на велику небезпеку, Єфремов вийшов уперед і прийняв на себе вогонь ворожих зеніток. Життя командира полку було врятовано.

Героїчних епізодів із бойової біографії Валентини Степанівни Гризодубової можна навести чимало. Багато сил та енергії вклала ця жінка у бойову роботу полку. Були в неї і хвилювання, години нелегких роздумів. Чимало труднощів відпустило їй життя: дуже складно відповідати за людей, виховувати їх, вести у бій. Але справжнє щастя відчувала Валентина Степанівна, коли бачила, як стійко і самовіддано билися з фашистами екіпажі її уславленого в боях авіаційного полку.

І тільки коли зірка Перемоги зійшла над обрієм і розсіялися остаточно хмари війни, Валентина Степанівна перейшла на роботу в авіаційну промисловість.

А. Верхозін.

Кондратьєв Максим 15.03.2019 о 18:15

Серед Героїв Радянського Союзу, особливо героїв-жінок, ім'я уславленої льотчиці Валентини Степанівни Гризодубової стоїть окремо: вона отримала свою Золоту зірку першою. Унікальна та її біографія – здійснила перший політ у 2,5 роки, була учасницею знаменитої агітєскадрильї імені Максима Горького та пройшла Велику Вітчизняну війну. Та не просто пройшла, а командувала полком бомбардувальної авіації дальньої дії та особисто виконувала найскладніші завдання. Саме її літаки скидали бомби на тили супротивника, евакуювали дітей та доставляли допомогу партизанам. Є в біографії Гризодубової та епізод із майбутнім головним конструктором космічних ракет Сергієм Корольовим, якого вона буквально врятувала. Але про все по порядку.

Валентина Гризодубова народилася у Харкові в ніч із 31 грудня на 1 січня 1910 року. Так багато років розпочиналася офіційна біографія уславленої льотчиці, проте харківські краєзнавці, і насамперед В. Є. Власко, з'ясували, що це не зовсім так: насправді Гризодубова народилася 10 травня (за старим стилем 27 квітня) 1909 року.

Те, що вона стала льотчицею, здавалося, було визначено заздалегідь - її батько, Степан Васильович Гризодубов, був видатним авіаконструктором та винахідником, який сам пілотував збудовані літаки. Як потім напишуть, Гризодубов "стояв біля витоків авіабудування Росії": він створив кілька типів літальних апаратів, зокрема і двигуни до них. Не просто вигадав, а зібрав їх своїми руками. У такій незвичайній родині підростала дочка Валентина.

Свій перший політ Гризодубова здійснила у 2,5 роки. Крихітка була прив'язана до батька за його спиною ременями, коли аероплан злетів з харківського іподрому. Перший власний досвід пілотування Валя набула в 14 років, коли піднялася в повітря на планері в Коктебелі, на зльоті планеристів. Закінчивши школу, Гризодубова вступила до Харківського технологічного інституту – щоб вивчити основи інженерної справи, які просто потрібні пілоту. Однак буде невірним вважати, що дівчина цілком "хворіла на небо", не маючи інших захоплень.

Паралельно з навчанням у ВНЗ Гризодубова закінчила музичне училище за класом роялю та була зарахована до Харківської консерваторії. За відгуками викладачів та друзів, вона була чудовою піаністкою, а згодом, уже в зрілому віці, її таланту вразився сам директор Великого театру Муромців – він почув гру Гризодубової з Інтербачення. Але все ж таки льотна біографія Валентини складалася найбільш "запаморочливо".

Звання пілота вона отримала в 1928, закінчивши за три місяці льотну школу цивільної авіації Осоавіахіма. Далі була Пенза, де Гризодубова закінчила школу льотчиків-інструкторів. Тула, де наша героїня у 21 рік працювала в аероклубі, особисто ставлячи "на крило" молодь… Зрештою, підмосковне Тушино та Центральний аеродром у столиці, де базувалася агітєскадрилья імені Максима Горького. Працюючи тут, Валентина облетіла майже всю країну, керуючи різними типами тогочасних літаків. Батько пишався своєю дочкою, але головна слава Гризодубова, її популярність на всю країну були ще попереду.

Красива, статна дівчина відважно літала літаками над Кабардино-Балкарією, Паміром, Ферганською долиною, прокладаючи нові повітряні траси та встановлюючи світові рекорди. Один із таких польотів прогримів на весь світ. Це був переліт через усю країну, коли літак АНТ-37 із власним ім'ям "Батьківщина" доставив Гризодубову разом у Поліну Осипенко та Марину Раскову з Москви на Далекий Схід.

24-25 вересня 1938 року жіночий екіпаж під командуванням досвідченої льотчиці Валентини Степанівни Гризодубової за 26 годин та 29 хвилин подолав відстань у 6450 кілометрів! Після повернення до столиці відважним дівчатам було присвоєно звання Героїв Радянського Союзу, а згодом вручено Золоті зірки.

Перед війною Гризодубова стала начальником Управління міжнародних повітряних ліній СРСР, і з початком боїв очолила Антифашистський комітет радянських жінок. Уславлена ​​льотчиця розуміла, що в тилу їй робити нічого - безцінний практичний досвід пілотування був потрібен на передовій. Валентина прийняла командування 101 авіаполком Авіації далекої дії (АДД) - саме її літаки стали забезпечувати постачання партизанських загонів Ковпака, Сабурова, Федорова і громити тили противника.

Сідала за штурвал і сама Гризодубова, яка на той час стала полковником, єдиною у світі жінкою, яка командувала чоловічою гвардійською військовою частиною. Управляючи важким транспортним "Лі-2", Валентина особисто здійснила близько 200 бойових вильотів, у тому числі 132 – нічних, із посадками на польових партизанських летовищах. За час таких рейсів із тилу фашистів було вивезено чотири тисячі радянських дітей.

Після перемоги Гризодубова демобілізувалась. Розповідають, що коли маршал авіації Новіков запропонував їй взяти дивізію, то вона заявила: "Жодного дня без війни я в армії не перебуватиму". Але тихе громадянське життя було явно не для нього.

Після війни Герой Радянського Союзу Гризодубова раптом стала "закритою" особистістю, оскільки з її ініціативи та за активної участі було створено унікальний Науково-дослідний льотно-випробувальний центр (НІЛІЦ), де розроблялася новітня авіаційна електроніка. Унікальні системи потім ставилися на вітчизняні реактивні літаки та ракети. За свою роботу на цій ниві вона отримає другу Зірку - тепер уже Героя Соціалістичної Праці. Яскрава особистість і так була вхожа в кабінети до керівництва країни. Тепер Валентина повністю використала це для допомоги нужденним.

Валентина Степанівна Гризодубова — непересічна льотчиця, перша з жінок, удостоєних звання Героя Радянського Союзу, та ще й з таким льотним стажем, яким навряд чи, крім неї, може хтось похвалитися. Справді, мало хто піднімався на аероплані у 2-річному віці! Щоправда, тепер пасажирами бувають і немовлята, інша справа в 1913 році, коли людина тільки опановувала повітряний океан.

Вона народилася в Україні, у місті Харкові, у родині відомого авіаційного конструктора та винахідника Степана Васильовича Гризодубова. Офіційна дата народження В. С. Гризодубової - 31 січня 1910 року. Точну дату — 27 квітня 1909 року за старим стилем, виявлено директором музею Гризодубових у Харкові В. Є. Власко.

Батько Валентини Степанівни побачив у кіно польоти братів Райт і задумав сам створити літальний апарат, хоч і не мав для цього достатніх знань, ні засобів. Він умовив кіномеханіка віддати йому кілька кадрів, на яких був показаний аероплан, зробив відбитки з них і почав будувати по них літак. Він працював самотужки, без жодної підтримки. Єдиною його помічницею була дружина.

У квартирі Гризодубова майже не було меблів. Сім'я у всьому собі відмовляла. Весь заробіток Степана Васильовича, все, що видобувала шиттям дружина, йшло на придбання матеріалів для аероплана. Насилу дістали грошей на покупку велосипедних коліс для вже готової машини. Харківський губернатор, дізнавшись про задум Гризодубова, зневажливо сказав: «Ну й справи. Жебрак, а лізе в небо!..»

І все ж таки аероплан був збудований, і в 1913 році конструктор-самоук став літати на ньому над Харківським іподромом. Там були царські стайні, і на Гризодубова надійшла скарга: шум мотора лякає коней. Польоти тривали недовго — лише 1,5-2,0 хвилини.

Якось мати Валі пішла у справі, дитину не було на кого залишити. Батько, який збирався вкотре перевірити свою машину, не довго думаючи, прив'язав 2-річну доньку собі за спину і полетів.

У сім'ї Гризодубових збереглася стара фотографія, на якій видно крихітну дівчинку, яка безстрашно сидить на перекладині крихкого аероплана.

Мудрені слова "шасі", "фюзеляж", "мотор" звучали для дівчинки так само звично, як "хліб", "вода", "молоко". З дитинства Валя чула захоплені розповіді батька про першу російську льотчицю.

Лідії Віссаріонівні Звєрєвій, коли вона була ще гімназисткою, вдалося потай від батьків піднятися на повітряній кулі. З цього почалося серйозне захоплення авіацією. Вона завжди була присутня на громадських польотах, познайомилася з першими російськими льотчиками і мотористами. Відважна дівчина добилася зарахування до льотної школи і в 1911 році отримала звання пілота. Звєрєва намагалася залучити жінок до авіації та клопотала, щоправда, без успіху, про відкриття спеціальної школи для дівчат.

Гризодубова прагнула у всьому наслідувати Звєрєвої. Вона теж вирішила стати льотчицею. 1929 року вона закінчила Пензенський аероклуб. Займалася планерним спортом, працювала льотчиком-інструктором у Тульській авіаційній школі, навчаючи інших мистецтву пілотування. У 1934-1935 роках - служба в агітаційній ескадрильї імені Максима Горького на Центральному аеродромі в Москві. Вона здійснювала агітаційні перельоти містами та селами України, Білорусії, Башкирії, Киргизії, Закавказзя. І часто в далекому селищі, де ніколи ще не бачили літака, жителі дивувалися не тільки прильоту сталевого птаха, але ще й тому, що нею керує жінка. І хто знає, можливо, промови льотчика — агітатора Гризодубової, її сміливий приклад запалили в багатьох дівчатах, що слухали її, прагнення піти вчитися в авіашколи.

Робота в агітєскадрильї, польоти майже по всьому Радянському Союзу були до душі Гризодубової: вона дуже любила подорожувати. Географія - улюблений предмет у школі - ставала для неї тепер живою та відчутною.

Вона багато читала про подорожі, успадкувавши любов до пізнання землі від батька. Коли Гризодубова навчалася у школі льотчиків, її батько жив у Харкові. Вони нікуди не виїжджали з міста, проте «подорожували» по всій земній кулі. Батько надсилав звіт про свої «поїздки» Америкою, і дочка у листі у відповідь ділилася своїми враженнями про «подорож» Австралією.

«Мандрувати» юній льотчиці було нелегко: не вистачало знань. І вона вперто копалась у книгах, знайомлячись із життям народів тих країн, які вона «відвідувала». Так «об'їхала» вона разом із батьком усю земну кулю, перетнула обидва полюси та екватор. Ці «подорожі» дуже допомогли їй потім під час справжніх подорожей країною.

З початку роботи в авіації льотчиця стала готувати себе до далеких перельотів, до завоювання жіночих міжнародних рекордів. У 1937 році на літаках УТ-1 та АІР-12 Валентина Гризодубова встановила 5 світових авіаційних рекордів висоти, швидкості та дальності польоту.

У жовтні 1937 року вона піднялася невеликим спортивним літаком. За півгодини вона пройшла 100 кілометрів зі швидкістю 218 кілометрів на годину. Рекорд американської льотчиці Аннети Джинсон, яка розвинула на одномісному спортивному літаку швидкість близько 199 кілометрів, було побито.

А за 2 дні Гризодубова побила рекорд іншої американки — Моурі. На двомісному спортивному гідроплані Гризодубова зі своїм бортмеханіком Катею Слобоженком піднялася з Москви-річки та пролетіла 100 кілометрів зі швидкістю 200 км/год (рекорд американки на літаку такого ж класу дорівнював 127 км/год). За півгодини невтомна Гризодубова знову піднялася, цього разу на одномісному гідролітаку. Тепер уже «не пощастило» іншій американській рекордсменці — Маргаріті Теннер, яка пролетіла 100 кілометрів зі швидкістю 167 км/година. Радянська льотчиця пройшла таку відстань зі швидкістю 190 км/год.

Так, можна сказати, одного разу, Валентина Гризодубова завоювала для своєї Вітчизни одразу 3 жіночих авіаційних рекорди.

Незабаром її політ зі штурманом маршрутом Москва — Актюбінськ дав країні і 4-й рекорд. За 7 годин 23 хвилини льотчиці на спортивному літаку пройшли прямою 1444 кілометри, майже в 2 рази перевищивши міжнародний жіночий рекорд.

24-25 вересня 1938 року в якості командира екіпажу на літаку АНТ-37біс «Батьківщина» (другий пілот - , штурман - М. М. Раскова) здійснила безпосадковий переліт з Москви на Далекий Схід (селище Кербі, Хабаровський край), встановивши світовий жіночий авіаційний рекорд дальності польоту (за 26 годин 29 хвилин була покрита відстань 6450 км).

2 листопада 1938 року за виконання цього перельоту та виявлені при цьому мужність та відвагу, Валентині Гризодубовій було надано звання Героя Радянського Союзу з врученням ордена Леніна. Після заснування особливої ​​відзнаки 4 листопада 1939 року їй вручено медаль «Золота Зірка» № 104.

У 1939-1941 роках Депутат Верховної Ради СРСР В. С. Гризодубова обіймала посаду начальника Управління міжнародних авіаліній Цивільного повітряного флоту.

Почалася Велика Вітчизняна війна. Валентина Гризодубова першого ж дня подала рапорт про відрядження її на фронт. Але їй відмовили. Командувач ВВС мав інші плани.

У березні 1942 року її було призначено командиром 101-го окремого авіаційного полку далекої дії. Частина була сформована з пілотів, механіків, інженерів та радистів Цивільного Повітряного Флоту. Вони мали великий досвід польотів на внутрішніх та міжнародних трасах, добре знали техніку, але ніколи не вивчали тактику повітряного бою. На озброєння полку прибули пасажирські літаки DC-3().

У зв'язку з гострою нестачею бомбардувальної авіації в початковий період війни, транспортні літаки, які перебувають на озброєнні 101 полку, терміново переобладнали. Гостра потреба у бомбардувальниках змусила застосовувати Лі-2 для виконання бойових завдань. Вони піднімали по 4 авіабомби ФАБ-250. Приціл, вірніше, візир, встановлений правому борту корабля, дуже незручний для прицілювання. Працюючи з ним штурман відчував чималі труднощі. Природно, і влучність бомбометання з літаків Лі-2 була слабшою, ніж з бойових кораблів, Пе-8 та Ер-2. Але що робити, доводилося миритися із цим. Транспортні літаки Лі-2, переобладнані під бомбардувальники, все ж таки збільшували наш бойовий склад. При добрій видимості мети натреновані штурмани успішно виконували бомбардувальні завдання.

Близько місяця готувалися екіпажі до польотів на бомбардування військ та військових об'єктів супротивника.

Невдовзі полк розпочав виконання бойових завдань. Льотчики скидали десанти в тил ворога, обрушували осколкові та запальні бомби на голову супротивника в районі Курська, Орла, Льгова. Вони бомбили комунікації фашистів, їхні оборонні споруди, скупчення військ та техніки, руйнували мости, станції, склади, бази, залізничне полотно.

Наприкінці 1942 року полк було передано до розташування Центрального штабу партизанського руху. Щоночі, у будь-яку погоду літаки перетинали лінію фронту і доставляли партизанським загонам, що діяли в Україні, у білоруських та брянських лісах, озброєння, боєприпаси, медикаменти, продовольство. По дорозі назад вони вивозили на «Велику землю» поранених, жінок, дітей.

Близько 2000 тонн набоїв та снарядів, різної зброї та вибухівки доставили народним месникам льотчики полку, проводячи свої літаки крізь вогневі заслони ворожих зеніток, долаючи нічну темряву, за будь-яких погодних умов.

Колишній начальник штабу полку, яким командувала В. С. Гризодубова, А. Верхозін у своїх спогадах пише: «Багато сил та енергії вклала ця жінка у бойову роботу полку. Були в неї і хвилювання, годинник нелегких роздумів. Чимало труднощів відпустило їй життя: дуже складно відповідати за людей, виховувати їх, вести у бій. Але справжнє щастя відчувала Валентина Степанівна, коли бачила, як стійко і самовіддано билися з фашистами екіпажі її уславленого в боях авіаційного полку».

Полковник В. С. Гризодубова не тільки вміло керувала полком, який у ході війни був удостоєний звання Гвардійського, а й сама брала участь у бойових операціях: водила літаки бомбардувати скупчення ворожих військ у районі Курська, часто літала до партизанів. Приклад командира полку старшого офіцера надихав кожного пілота.

Якось Гризодубової та її підлеглим належало скинути контейнери з пальним нашим частинам, що потрапили в оточення. Один літак вів Михайло Сахаров, той самий льотчик, який у 1938 році перший знайшов «Батьківщину» і скинув вимпел із запискою. Коли під сильним обстрілом вони летіли над територією, зайнятою ворогами, Гризодубова побачила, як було збито й упав літак Сахарова... Тільки після закінчення війни з'ясувалося, що Сахаров потрапив у полон і вижив. Гризодубова розшукала його та домоглася його повернення в авіацію.

Чуйне та сердечне ставлення до людей цінували у своєму командирі льотчики 101 полку. Сотня чоловіків, якими командувала Гризодубова, трохи побоювалися її та поважали.

Літак з Великої землі завжди був радісною подією у тривожній, сповненій поневірянь та небезпек життя партизанів. І Гризодубова чула багато подяк від таких уславлених партизанських ватажків, як Ковпак, Федоров... Серед багатьох нагород є і медаль «Партизану Вітчизняної війни» 1-го ступеня.

З жовтня 1943 року Валентина Степанівна командувала 31-м Гвардійським бомбардувальним авіаційним полком АДД (авіація дальньої дії). Усього особисто здійснила понад 200 бойових вильотів (зокрема 132 — нічних) на бомбардування та доставку за лінію фронту боєприпасів та військових вантажів.

Після війни Валентина Степанівна була спрямована на роботу в авіаційну промисловість, де вона успішно працювала майже 30 років. «Весь життєвий шлях славної льотчиці, – писав М. М. Громов, – можна позначити одним коротким, але виразним словом – подвиг. Гризодубова впевнено тримає у руках штурвал. Політ продовжується».

Після виходу в запас у 1946 році, В. С. Гризодубова була призначена заступником начальника НДІ-17 з льотної частини. Особисто брала участь у випробувальних польотах з випробування та доведення розроблюваного радіолокаційного обладнання. У 1963-1972 роках була начальником Льотно-випробувального центру НДІ. З 1972 - заступник начальника Московського НДІ приладобудування по льотній частині. Депутат Верховної Ради СРСР 1-го скликання. За багаторічну доблесну працю, 6 січня 1986 року їй присвоєно звання Героя Соціалістичної Праці з врученням ордена Леніна та медалі «Золота Зірка».

Валентина Степанівна часто відвідувала рідний Харків, з яким у неї пов'язані найдорожчі серцю спогади. Харків'яни з великою теплотою зустрічали свою славну землячку.

У вересні 1973 року, коли відзначалося 35-річчя легендарного безпосадкового перельоту літаком «Батьківщина» за маршрутом Москва — Далекий Схід, на півночі Хабаровського краю, біля сопки Окоча, неподалік річки Амгунь, встановлено обеліск на честь славного екіпао — гранітне в небо. Він завжди нагадуватиме людям про подвиг 3-х героїчних радянських жінок.

Останні роки жила у Москві. Померла 28 квітня 1993 року. Похована на Новодівичому цвинтарі (ділянка 11). У Москві на Кутузовському проспекті встановлено пам'ятник Героїні, а на будинку, де вона жила - меморіальна дошка. 1972 року в Харкові, у квартирі Гризодубових, було відкрито музей історії авіації. Її ім'я носив 103-й Гвардійський Красносільський Червонопрапорний військово-транспортний авіаційний полк та літак Іл-76МД у Смоленську. Ім'я Героїні носять вулиці у багатьох містах Росії, а також в Україні та Казахстані.

Командир полку

Якби мені, рядовому штурману, хтось сказав, що я стану начальником штабу авіаційного полку, яким командує жінка, то я б прийняв це за жарт і відразу забув про неї. Але в розпорядженні значилося: «...У полк Гризодубової. Посада: начальник штабу». Як тут не повіриш! Отже, полком командує жінка. А особовий склад? З кого складатиметься полк: із чоловіків чи жінок?

Генерал, до якого я звернувся з цим питанням, усміхнувся і сказав:

— У полку буде лише одна жінка, решта — чоловіки.

Якби Гризодубова формувала жіночий авіаційний полк, як це робила Марина Раскова, було б усе ясно. Але тут командир – жінка, а підлеглі – чоловіки. Розгорілася тоді в мене цікавість: що це за жінка, якій довіряється командувати бойовим полком?

На аеродромі, де формувався авіаційний полк, я нікого не застав. Валентина Степанівна перебувала у Москві з якихось надзвичайних справ. Та й пересічні льотчики ще не прибували. На них чекали наприкінці тижня. У моєму розпорядженні виявилося дещо відносно вільних днів. Пішов до бібліотеки, взяв книжки про льотчиць. Певна річ, цікавила Гризодубова — мій новий командир. Переді мною розкривалася цікава та змістовна біографія. Валентина Степанівна – дочка одного з російських авіаційних конструкторів, Гризодубова Степана Васильовича. У 1910 році, в рік народження дочки, він своїм коштом побудував літак і мотор власної конструкції. Допомоги чекати не було звідки. Царські чиновники завзято не помічали здібного конструктора-самоучка, що вийшов із народу.

Визнання прийшло лише після Великої Жовтневої революції. Степан Васильович отримав матеріальну підтримку Радянського уряду, йому було створено умови для творчої роботи. Дочка успадкувала від батька велику любов до льотної справи; коли підросла, почала вчитися на льотчицю. І ось настав час, коли про Гризодубову дізналися у всіх країнах земної кулі. 1938 року вона вписала до таблиці авіаційних рекордів 5 світових досягнень. У тому ж році 24-25 вересня радянськими льотчицями було здійснено безпосадковий переліт Москва - Далекий Схід літаком «Родина». Командиром корабля була Валентина Гризодубова. До складу екіпажу входили Поліна Осипенко та Марина Раскова. Їхній літак пролетів по прямій 5947 кілометрів, пробувши в повітрі 26 годин 29 хвилин.

Льотчиці встановили міжнародний рекорд дальності безпосадкового польоту для жінок, який досі не перевищено. За мужність та високу майстерність, виявлені у рекордному польоті, Валентині Гризодубовій, Поліні Осипенко та Марині Расковій було присвоєно звання Героя Радянського Союзу.

Поступово із прочитаних книг склався образ Гризодубової. Смілива та вміла льотчиця. Закохана в авіацію. Літає літаками багатьох типів. Безперечно, вольова. Не губиться у важкій обстановці. Перед війною начальником міжнародних авіаційних ліній Цивільного Повітряного Флоту СРСР, виявила неабиякі організаторські здібності.

Багато льотчиків, що прибули в полк, виявляється, знали Валентину Степанівну по колишній роботі. І їхні думки часто розходилися. Хтось вважав її надмірно суворою. А інший казав:

— Дбайлива дуже.

- Ризикова! - Додавав третій.

- Душа-людина! - відгукувалися інші.

І тільки потім я зрозумів, що жодних протиріч у думках льотчиків щодо Гризодубової не було. Так, вона вміла, коли це потрібно, бути невблаганно суворою. Так, у бойовій роботі, як командир, коли потрібно, йшла на обґрунтований ризик. При цьому завжди проявляла щирість і турботу про підлеглих, була справжнім організатором всього складного життя авіаційного полку. Жодна мала або велика подія не проходила повз неї. Особливу увагу вона приділяла людям, уважно вивчала їх. Техніку пілотування командирів екіпажів у період формування полку перевіряла сама. Воно й зрозуміло.

101-й авіаційний полк, сформований із досвідчених льотчиків Цивільного повітряного флоту, готувався до бойової роботи. І командир полку мала переконатися в майстерності льотчиків, штурманів, усіх членів екіпажу. З цією метою Валентина Степанівна часто піднімалася у повітря із підлеглими. Вона прискіпливо контролювала, як льотчики виконують зліт, посадку, як діють екіпажі на маршруті, бойовому курсі над полігоном.

Якщо виявляла прогалини, то негайно вимагала їх усунути і більше не допускати в польоті. Так, один із екіпажів запізнився на 2 хвилини з бомбометанням, а другий у хмарах допустив тимчасову втрату орієнтування. Обидва ці випадки стали предметом особливого розбору з усім особовим складом полку. На партійних зборах, що відбулися тоді, Валентина Степанівна сказала, що особистий приклад комуністів вважає головним методом виховання льотного і технічного складу. Того вечора після зборів багато говорили про те, як треба виконувати бойові завдання. І командир 1-ї ескадрильї майор Іванов сказав:

— Здається, Гризодубова не збирається дивитися на бойові польоти та повітряний бій із кабінету!

Тяжка обстановка, що склалася на фронтах у період війни, зажадала мобілізації всіх засобів і можливостей боротьби з фашистськими загарбниками. Тоді постало питання про використання як бомбардувальника багатомісного поштово-пасажирського літака ПС-84, який отримав надалі назву Лі-2. Льотчики Громадянського Повітряного Флоту відгукувалися про нього добре, але коли постало питання про бойові польоти на цій машині, у деяких настрій змінився. Вони казали, що Лі-2 з бомбами під фюзеляжем не зможе набрати необхідну висоту і робити протизенітний маневр, що бій із винищувачами на ньому фактично вести неможливо. Серед тих, хто не вірив, були навіть досвідчені льотчики.

- Я полечу в бій перша! - сказала тоді Гризодубова.

Для цього відповідального бойового вильоту вона підібрала групу комуністів, до якої увійшли Герой Радянського Союзу Масленников — відомий полярний льотчик, майстер пілотажу Гришаков, відважний пілот Васильченко. І ось перше бойове хрещення. Тяжко вантажені машини керують на старт, злітають, лягають на курс. Попереду – Гризодубова. Групі доручено бомбардувати скупчення фашистів у районі станції Щигри і завдати їм можливої ​​більшої шкоди. Одночасно на екіпажі покладено завдання вести повітряну розвідку.

До об'єкта бомбометання група підійшла раптово. Раніше на цю мету радянські бомбардувальники польотів не робили, а тому німці навіть не чекали на удар з повітря. Вони схаменулися тільки тоді, коли на залізничний вузол посипалися фугасні бомби. Вдарили автоматичні зенітки. Шапки розривів з'явилися нижче і вище за літаки, але було пізно: Гризодубова вже відвела свою групу на безпечну відстань. Вогонь противника не завдав шкоди, натомість у таборі фашистів вирували пожежі та піднялася справжня паніка.

На зворотному шляху групу Гризодубової підстерігали 3 винищувачі Ме-109. Але, зустрівши дружний і влучний вогонь радянських стрільців, фашистські пілоти не захотіли ризикувати і відлетіли шукати легший видобуток. Наша група у повному складі повернулася на свій аеродром. З того часу розмови про непридатність літака Лі-2 як бомбардувальника припинилися. Це була, безперечно, велика перемога льотчиків полку на чолі з командиром.

У другій половині червня 1942 року німецькі війська прорвали оборону військ Брянського та Південно-Західного фронтів, стали розвивати наступ на Вороніж. Авіаційний полк під командуванням Гризодубової майже щоночі бомбив скупчення фашистських військ та їхньої бойової техніки. Особливо часто вильоти проводилися за резервами супротивника на південь від Курська. Противник зустрічав наші літаки щільним вогнем зенітних знарядь та атаками винищувачів. Наш полк зазнавав втрат, але ще більшої шкоди завдавали ворогові ми.

Підполковник Гризодубова, як і раніше, літала ведучою нарівні з іншими. Її неодноразово попереджав командир дивізії Іван Васильович Філіппов. Він говорив:

— Обережно, товаришу Гризодубова. Вас можуть фашисти збити, і я почуватимуся винним, що не вберіг такого командира полку.

Валентина Степанівна продовжувала літати. Але, випробувавши сповна усі труднощі складних бойових польотів на Лі-2, вона з особливою силою відчувала, що виконувати завдання без попередньої підготовки не можна. І готувалася до кожного бойового польоту. За прикладом командира ретельно тренувалися й інші екіпажі. Обов'язково планувалися 2-3 варіанти польоту. Екіпажі вивчали завдання, відпрацьовували питання взаємодії на борту корабля, щоб у деталях уявляти, що й кому належить робити на різних етапах польоту.

Командир полку сама проводила розбори та розіграші польотів. Пояснювала розумно, враховуючи досвід попереднього польоту, і обов'язково намагалася переконатися, що її правильно зрозуміли. Давався взнаки в цьому характер Гризодубової — будь-яка справа робити з душею, повністю віддаватися роботі, службі.

Якось розвідка донесла, що фашисти готуються до наступу.

— Значить, буде перегрупування військ, — сказала Гризодубова, — треба готуватись до нальотів на залізничні вузли, мости! І зрозуміло, що зенітний вогонь противника там буде запеклий!

Так і вийшло. Через 3 дні нам віддали такий наказ. На попередній підготовці до польоту Гризодубова сказала екіпажам:

- Вилітаю першою. Для позначення мети запалю її. Зроблю два заходи. У першому скину запальні, у другому фугасні бомби. Вам слід бомбардувати з одного заходу серійно всіма бомбами (чотири по 250 кг).

Потім штурман Микола Миколайович Покачалов, який літав цього нічного польоту в екіпажі Гризодубовій, розповідав, як проходив бойовий виліт. Ще на маршруті їх атакував фашистський винищувач. Валентина Степанівна йшла маневром, а стрілки, що пильно оглядали повітряний простір, відкрили вогонь. Винищувач відвалив. Валентина Степанівна тим часом використала хмарність, що зустрілася, увійшла в неї і продовжувала йти до мети. Над метою літак командира було схоплено 12 прожекторами. Світло їх сліпило очі. Наказавши задерти шторки на шибках кабіни, пілотуючи літак по приладах, Гризодубова йшла на бойовому курсі, не звертаючи уваги на розриви зенітних снарядів. Незважаючи на запеклий опір супротивника, Валентина Степанівна зробила 2 заходи. Від наших бомб виникла велика пожежа — горіли боєприпаси. Екіпажі інших літаків, що летіли за своїм командиром, бомбили вже палаючу і добре помітну мету.

За вечерею авіатори галасливо ділилися своїми враженнями. Бомбіли успішно. Настрій був піднятий. Хтось відкрив кришку роялю, що стоїть у їдальні. Усі знали, що Валентина Степанівна мріяла стати не лише льотчицею, а й піаністкою. І ось розпочався імпровізований концерт. Урочисто звучали етюди Шопена, прелюдія Рахманінова, потім полилися задушевні пісні. Співали льотчики Олександр Сергійович Кузнєцов, Олексій Парфенович Буланов, полковий лікар Іван Якович Безгрошовий.

А назавтра знову в бій. 8 і 14 липня 1942 року льотчики полку на чолі зі своїм командиром завдали сильних бомбових ударів по техніці та живій силі противника в районі залізничної станції Льгов.

Наприкінці липня цього року Гризодубова на чолі 30 літаків літала бомбити скупчення ворожих ешелонів на залізничної станції Орел — Товарна. Цю мету фашисти обороняли як важливий фронтовий об'єкт потужними засобами протиповітряної оборони. Але Гризодубова вивела свій літак точно, і штурман Покачалов скинув важкі фугасні бомби на військові ешелони. На станції виникло 5 пожеж. За прикладом свого командира льотчик Гришаков із штурманом Юрчаковим прямим попаданням підірвали ще один ешелон із боєприпасами. Результат цього бойового польоту сфотографували льотчик Лунц і штурман Каспаров.

Не менш успішний наліт було здійснено на переправу супротивника на річці Дон. Командир полку, незважаючи на сильний зенітний вогонь ворога, знизилася і прямим попаданням бомб зруйнувала переправу, якою рухалася армія Паулюса до Волги.

Гризодубова літала на бойові завдання як командира корабля, а й у перевірки своїх екіпажів. Для цього вона займала в літаку місце другого пілота і суворо контролювала, як екіпаж діє на різних етапах польоту, на бойовому курсі, у момент бомбардування. Особливу увагу звертала на взаємодію членів екіпажу у повітрі. Були випадки, коли літак, на якому була Валентина Степанівна, повертався з такого польоту з великою кількістю осколкових пробоїн у площинах та фюзеляжі. В інших випадках вона літала як контролер виконання бомбардувального удару свого полку та всієї дивізії. Відбомбившись, ходила навколо мети, доки не виконають завдання всі літаки, і особисто фіксувала успішність їхнього бомбометання.

Той, хто недостатньо добре знав Гризодубову, міг подумати, що вона часто ризикує. Але насправді Валентина Степанівна враховувала всі тактичні чинники бою, усі мінуси оборони фашистів, швидко знаходила вразливі місця та вміло користувалася своєю перевагою. Ризик, звісно, ​​при цьому був. Але ж без нього і не можна воювати! У будь-якому випадку почуття обов'язку, воля, відвага, мужність брали гору над іншими якостями людини.

Якось льотчики її полку після успішного бойового вильоту здійснили посадку. Валентина Степанівна попрямувала з рапортом до командира дивізії полковника Філіппова.

- Бойове завдання полк виконав. Ціль зруйнована. Бомби довелося кидати з малої висоти, — доповіла полковнику.

Присутній на старті командир сусіднього полку засумнівався:

— Хіба ж можна бомбити з таких малих висот? Тоді спокійно та логічно Гризодубова довела, що інакше вчинити не можна було. Бомбити прицільно з більшої висоти заважали хмари. Полку ж було надано не просто скинути бомби, а знищити об'єкт противника.

— Дякую за службу, Валентино Степанівно, — перервав її старший начальник. — Щойно мені по телефону передали, що Військова рада дякує вашому полку за успішний виліт, внаслідок якого ворогові завдано великих збитків.

Як будь-яка цілісна натура, Гризодубова із захопленням віддавала себе справі, яку їй доручали. Особливо багато сил вклала вона в організацію польотів у глибокий тил противника до наших партизанів. Льотчики полку здійснили тисячі вильотів в окуповані фашистами райони України, Білорусії та інших республік та областей. Вони доставили партизанам понад 1500 тонн зброї та вибухівки, вивезли близько 4000 осіб — поранених партизанів та дітей.

Навесні та влітку 1943 року партизани України готувалися взяти найактивнішу участь у вирішальних боях за звільнення своєї республіки від фашистських загарбників. У травні-червні до партизанських з'єднань Ковпака, Сабурова, Федорова, Наумова, Бегми авіаційний полк Гризодубової перекинув багато озброєння. Противник зауважив, наскільки зросла активність польотів радянських літаків у районах Брянська, Чернігова, Рівного. Тоді фашисти встановили патрулювання своїх винищувачів у цих напрямах. Майже щоночі комусь доводилося битися з ворожими винищувачами або потрапляти в зону вогню зенітної артилерії.

Льотчику Петру Ткаченка довелося прийняти нерівний бій одразу з двома фашистськими винищувачами. При першій же атаці противника Ткаченка був тяжко поранений, але не випустив штурвала, продовжував не лише вести літак за курсом, а й керувати діями підлеглих у бою. Штурман літака та стрілки відкрили кулеметний вогонь по винищувачах, збили одного з фашистів. Напружуючи останні сили, Ткаченко довів літак до свого аеродрому і благополучно здійснив посадку.

Щоб урятувати життя льотчика, Валентина Степанівна привезла до Ткаченка одного з найкращих радянських хірургів.

- Подвиг нашого товариша Ткаченка, - сказала Гризодубова на партійних зборах, - це велика перемога. Екіпаж героя довів, що радянські льотчики навіть на транспортному літаку можуть збивати фашистських винищувачів та йти з поля бою переможцями.

14 червня Гризодубова сама вилетіла на українські партизанські аеродроми. Літак її був завантажений боєприпасами та медикаментами. Льотчиця здолала зону зенітного вогню над лінією фронту і здійснила посадку на партизанському аеродромі, де знаходилися знамениті ватажки народних месників — генерали Ковпак та Сабуров. Льотчиця була зустрінута партизанами з любов'ю та захопленням.

На аеродромі, де базувався полк Гризодубової, стояли ще 2 полки. В одну з бойових ночей літак сусіднього полку прилетів із завдання з фугасною бомбою, що зависла під фюзеляжем 250-кг, яка могла відірватися і вибухнути в будь-який момент. Становище ускладнилося ще тим, що льотчику не вдалося висадити з першого заходу. Але пошкоджений літак не міг триматись у повітрі. У всіх на очах він ударився об землю і спалахнув. Екіпаж літака — льотчики, штурман, бортмеханік, радист і стрілки — не міг залишити машину. Двері Лі-2 при ударі об землю заклинилися. Але хто наважиться підійти до палаючого літака? Вибух бомби міг наслідувати будь-якої секунди. Та й бензину у баках машини залишалося приблизно близько тонни. І тут Гризодубова разом зі своїм заступником — підполковником Орловим і двома відважними мотористами сміливо кинулася до літака, що горів. Постраждалий екіпаж, майже всіх членів якого було поранено у повітряному бою, вдалося врятувати.

Ось чому льотчики полку любили та берегли свого командира. У кожному вильоті екіпажі пильно спостерігали за командирським літаком і у разі потреби негайно приходили на допомогу.

Тієї пам'ятної ночі Гризодубова, як завжди першою, прийшла на мету. Понад десяток ворожих прожекторів охопили літак відважної льотчиці. За командиром полку летів командир ескадрильї майор Єфремов. Побачивши, що літак Грізодубової наражається на велику небезпеку, Єфремов вийшов уперед і прийняв на себе вогонь ворожих зеніток. Життя командира полку було врятовано.

Героїчних епізодів із бойової біографії Валентини Степанівни Гризодубової можна навести чимало. Багато сил та енергії вклала ця жінка у бойову роботу полку. Були в неї і хвилювання, години нелегких роздумів. Чимало труднощів відпустило їй життя: дуже складно відповідати за людей, виховувати їх, вести у бій. Але справжнє щастя відчувала Валентина Степанівна, коли бачила, як стійко і самовіддано билися з фашистами екіпажі її уславленого в боях авіаційного полку.

І тільки коли зірка Перемоги зійшла над обрієм і розсіялися остаточно хмари війни, Валентина Степанівна перейшла на роботу в авіаційну промисловість.